Nu toate meciurile de la o Cupă Mondială sunt opere de artă. Unele seamănă mai degrabă cu o zi de muncă pe şantier: mult efort, mult zgomot şi destul de puţină fineţe. Egiptul şi Australia au demonstrat acest lucru din plin. Africanii s-au calificat în optimi după loviturile de departajare, în urma unui 1-1 care s-a întins pe parcursul a 120 de minute.

Cele două echipe au intrat în luptă cu tot armamentul din dotare. Nu era nici foarte modern, nici foarte precis, dar, uneori, trebuie să lucrezi cu materialul clientului. Australienii au lovit primii ... bara, încă din minutul 4. Replica Egiptului a fost infinit mai eficientă. În minutul 13, Ashour a deschis scorul şi a creat impresia că favoriţii vor avea o seară liniştită.

N-a fost cazul. A urmat un fotbal muncitoresc, încâlcit pe alocuri, cu multe dueluri şi faze de tip „hei-rup”, în care entuziasmul a depăşit inspiraţia. Până la pauză, echilibrul s-a păstrat, iar impresia era că meciul poate aluneca în orice direcţie.

Repriza secundă a început cu Marmoush scăpat singur cu portarul. Egipteanul a ratat incredibil, iar fotbalul are prostul obicei să pedepsească asemenea momente. Două minute mai târziu au ratat şi australienii, pentru ca în minutul 55 tabela să fie modificată de... Hany. Autogolul a readus egalitatea şi, odată cu ea, sentimentul că nimeni nu mai are curajul să rişte prea mult.

În ciuda rugăciunilor spectatorilor neutri, care îşi vedeau somnul evaporându-se, cele două echipe au împins partida în prelungiri. Egiptul a fost mai ambiţios, a controlat finalul timpului regulamentar şi mare parte din cele 30 de minute suplimentare, dar fără să lase urme pe tabelă. Aşa că verdictul a fost mutat la punctul cu var.

Loviturile de departajare nu aleg întotdeauna echipa mai bună, ci pe cea care îşi stăpâneşte mai bine nervii. Precizia, sângele rece şi o doză inevitabilă de noroc au fost de partea Egiptului, care merge mai departe.

Rămâne însă o concluzie greu de contestat: nici măcar la Cupa Mondială nu pentru toate meciurile merită sacrificate câteva ore bune de somn. Uneori, fotbalul oferă capodopere. Alteori, doar calificări. Iar pentru Egipt, de data aceasta, a fost suficient.