Portugalia a învins Croaţia, scor 2-1, într-un meci care a stat sub semnul golurilor anulate. La Toronto s-a jucat unul dintre cele mai spectaculoase meciuri ale acestui Campionat Mondial, o confruntare cu două legende încă pe scenă, Cristiano Ronaldo şi Luka Modrić, cu răsturnări de situaţie, goluri anulate, nervi, VAR şi nu mai puţin de 19 minute de prelungire.

Uneori ai impresia că fotbalul refuză să se termine tocmai pentru că îi pare rău de cei care trebuie să plece.

Croaţia a fost prima care a lovit. Peri¹ić a deschis scorul în minutul 53, iar trei minute mai târziu Budimir a trimis din nou mingea în poartă. Croaţii au sărbătorit, portughezii au privit în gol, apoi VAR-ul şi-a făcut apariţia şi a descoperit un ofsaid la începutul fazei. Tabela a rămas la 1-0, iar Portugalia a primit exact ceea ce orice echipă mare speră să primească într-un meci eliminatoriu: încă o viaţă.

A urmat recitalul ocaziilor ratate. Rafa Leăo a zguduit bara, Cristiano Ronaldo a înscris în minutul 61, dar şi golul lui a fost anulat pentru un ofsaid de câţiva centimetri. Portugalia părea urmărită de propriile fantome.

În minutul 68 a venit, în sfârşit, momentul lui Ronaldo. A transformat cu sânge rece un penalty şi a intrat din nou în istoria competiţiei. A fost primul său gol într-un meci eliminatoriu de la Cupa Mondială şi al unsprezecelea la turneele finale, recordul unui fotbalist care a marcat la şase ediţii diferite. Sunt cifre care vor rezista probabil mai mult decât multe dintre stadioanele construite pentru acest Mondial.

Cristiano a ieşit în minutul 82, decizie care evident l-a deranjat, iar unii au crezut că şi povestea Portugaliei se apropie de final. Numai că Gonçalo Ramos a decis altceva. În minutul 90+4 a făcut 2-1 şi a împins Portugalia cu un pas spre sferturi.

Dar povestea meciului nu terminase de scris. În minutul 90+13, Gvardiol a înscris pentru 2-2. Croaţii au explodat de bucurie, banca tehnică era deja pe teren, iar Modrić părea că mai primeşte câteva minute din tinereţe. Apoi a venit verdictul VAR. Matanović, implicat în fază, se afla în poziţie de ofsaid. Gol anulat. În câteva zeci de secunde, Croaţia a parcurs întregul traseu dintre extaz şi agonie.

Portugalia merge mai departe, iar Ronaldo demonstrează încă o dată că vârsta este o informaţie din paşaport, nu neapărat şi din teren. Pentru Modrić şi generaţia sa, acesta ar putea fi ultimul vals mondial. Chiar dacă finalul a fost amar, puţini mijlocaşi din istoria fotbalului au dirijat orchestra atât de elegant precum croatul.