Franţa a trecut de Paraguay, scor 1-0, mult mai greu decât ar fi permis diferenţa de valoare dintre cele două echipe. Se spune că orice naş îşi găseşte, mai devreme sau mai târziu, naşul. Spectaculoasa Franţă şi l-a întâlnit, măcar pentru o oră, în optimile Cupei Mondiale.

Există naţionale care revendică paternitatea fotbalului-spectacol. Paraguay pare hotărâtă să fie încoronată regina fotbalului antispectacol. Sud-americanii joacă într-un sistem care pare desenat astfel: portar, zece fundaşi şi încă vreo doi-trei jucători invizibili. Sunt arţăgoşi până la exces, simulează cu o perseverenţă demnă de o cauză mai bună şi au talentul rar de a transforma un meci de fotbal într-un exerciţiu de răbdare pentru adversari şi spectatori deopotrivă.

Când mai au de partea lor şi o căldură sufocantă, reţeta devine aproape imposibil de combătut. Un spectator neavizat ar putea crede că priveşte o echipă pregătită într-un batalion disciplinar, unde creativitatea este pedepsită, iar mingea trebuie ţinută cât mai departe de orice poarta.

Statisticile pauzei spun aproape totul. Franţa a avut 80% posesie, Paraguay doar 20%. La şuturi pe poartă era... 0-0. Olise, Dembele şi Mbappe au plecat spre vestiare plutind pe culmile disperării, convinşi că joacă împotriva unui zid care, din când în când, mai cade teatral pe gazon.

Până aproape de minutul 70 s-a dus o bătălie surdă, în care francezii au încercat toate cheile, iar paraguayenii au schimbat doar lacătele. A fost nevoie de un penalty, transformat cu sânge rece de Mbappe, pentru ca meciul să se deblocheze. Din acel moment, Franţa n-a mai urmărit spectacolul, ci calificarea. A gestionat avantajul fără emoţii şi, mai ales, fără accidentări. Un merit pentru lipsa spectacolului îl are şi arbitrul din Uzbekistan, Ilgiz Tantashev, care pare să nu înţeleagă mare lucru din spiritul acestui joc.

Există însă şi o lecţie dincolo de rezultat. De la o Cupă Mondială poţi pleca precum Capul Verde, echipă aplaudată de întreaga lume pentru curajul şi bucuria cu care a jucat fotbal, sau precum Paraguay, după ce a făcut tot posibilul ca fotbalul să nu se joace. Eliminarea doare în ambele cazuri, dar memoria suporterilor reţine curajul atacului, nu disperarea apărării.

Franţa merge în sferturile de finală, unde va întâlni Marocul. Lumea fotbalului s-a culcat liniştită după această calificare. Autorităţile din Hexagon, probabil dorm ceva mai puţin.