Campioana mondială en-titre Argentina a debutat cu o victorie categorică, 3-0 cu Algeria, însă scorul este doar nota de subsol. Povestea serii de la Kansas City a fost, din nou, Lionel Messi. La aproape 39 de ani, omul care a traversat deja două decenii de fotbal mare continuă să joace de parcă timpul ar fi o recomandare, nu o obligaţie.

Messi a marcat în minutele 17, 60 şi 76 şi a oferit o demonstraţie care i-a făcut pe nostalgici să zâmbească şi pe statisticieni să scoată noi pagini din arhivă. La meciul cu numărul 200 pentru Argentina, a devenit primul jucător care evoluează la şase ediţii ale Cupei Mondiale. Cu cele trei goluri, a ajuns la 16 reuşite la turneele finale, egalând recordul lui Miroslav Klose. Şi, pentru că recordurile sunt ca taxele, întotdeauna mai apare unul, Messi a devenit şi cel mai vârstnic jucător care reuşeşte un hat-trick la un Mondial.

Argentina a controlat meciul fără să forţeze. Algeria a încercat să reziste, dar diferenţa dintre cele două echipe a fost ca aceea dintre un student conştiincios şi profesorul care predă materia de douăzeci de ani. Ştii ce trebuie făcut, doar că nu ai aceeaşi experienţă.

Există jucători care se consumă repede, precum băuturile tari servite în grabă. Messi seamănă mai degrabă cu un vin argentinian bun. Anii nu l-au stricat, ci i-au adăugat nuanţe. A pierdut poate câţiva metri în viteză, dar a câştigat în inteligenţă, în calm şi în acea capacitate rară de a face fotbalul să pară simplu.

Într-o lume obsedată de nou, de următorul fenomen şi de următorul star, Messi continuă să existe ca o contradicţie elegantă. Aproape 39 de ani, şase Cupe Mondiale şi încă trei goluri într-o seară obişnuită .

Argentinienii au câştigat fără emoţii, iar Algeria a descoperit că uneori nu pierzi în faţa unei echipe, ci în faţa unei epoci. Pentru că Lionel Messi nu mai este doar un fotbalist. A devenit un reper istoric, un vin bun care refuză să se transforme în oţet.