Prima partidă a Cupei Mondiale 2026 a avut exact farmecul şi limitele unui spectacol de deschidere. Multă lume, mult zgomot, multe aşteptări şi destul de puţin fotbal. Mexicul a învins Africa de Sud cu 2-0, prin golurile lui Quiñones (9) şi Jimenez (66), într-un meci care a părut rezolvat înainte ca spectatorii să se aşeze comod în scaune.

Balul s-a deschis cu un dans modest, de umplutură. Dacă înaintea fluierului de start au existat comentarii că Shakira de la ceremonie nu prea mai era Shakira, atunci putem spune că nici Africa de Sud nu prea a arătat a echipă de fotbal. Reprezentativa africană a intrat pe teren cu promisiuni şi declaraţii curajoase, dar a dispărut repede din peisaj, asemenea unui invitat care vine la recepţie doar pentru fotografia oficială.

Mexicul nu a impresionat, însă nici nu avea nevoie. Gazdele au făcut exact cât era necesar pentru a-şi atinge obiectivul. Quiñones a profitat de o eroare adversă şi a înscris primul gol al turneului încă din minutul 9, oferind publicului de pe Azteca motivul de sărbătoare pe care îl aştepta.

Restul a fost administraţie. Un fotbal pragmatic, fără artificii şi fără ambiţii estetice. Într-o epocă în care aproape orice proiect politic sau economic se prezintă drept „istoric”, Mexicul a refuzat tentaţia grandorii. A jucat simplu, a controlat partida şi a mai lovit o dată prin veteranul Jimenez, care a transformat victoria într-o formalitate.

Cele două cartonaşe roşii primite de sud-africani au accentuat impresia unei echipe depăşite de eveniment. Nu atât de adversar, cât de propriile limite. Gazde bune, mexicanii au luat şi ei un roşu în prelungiri. Turneul cu 48 de participante promite poveşti exotice şi surprize, dar produce inevitabil şi astfel de confruntări în care diferenţa dintre participanţi devine evidentă.

La final, Mexicul a bifat trei puncte şi o seară liniştită. Africa de Sud a bifat prezenţa. Iar Cupa Mondială şi-a început lunga călătorie cu un meci care va rămâne în istorie fiindcă a fost primul, nu fiindcă a fost memorabil. În fotbal, ca şi în politică, deschiderea festivă nu garantează niciodată un spectacol pe măsura promisiunilor.

Altfel, extra-fotbalistic, zeci de manifestanţi şi poliţişti s-au ciocnit în faţa stadionului Azteca din Ciudad de Mexico.

Manifestanţii cereau dreptate pentru persoanele dispărute, o adevărată plagă într-o ţară marcată de violenţele legate de traficul de droguri. Aceştia au îndepărtat unele bariere care protejau perimetrul stadionului şi au intrat în conflict cu forţele de ordine.