Dan Nicolaie

În mod normal, Cupa Mondială este o sărbătoare care apare o dată la patru ani şi dispare înainte să apuci să te saturi de ea. Ediţia din 2026 pare însă construită după principiul american că mai mult înseamnă automat mai bine.

Avem de văzut 104 meciuri! Startul se va da joi!

Aproape dublu faţă de turneele clasice. O competiţie care se întinde pe 39 de zile şi care riscă să transforme cea mai aşteptată întrecere a fotbalului într-un maraton în care până şi fanii vor avea nevoie de pauze. Iar cum totul pare supradimensionat, nici jucătorii nu mai respectă regulile timpului. Nu mai puţin de şapte fotbalişti trecuţi de 40 de ani sunt prezenţi la turneu, semn că retragerea a devenit mai degrabă o recomandare decât o obligaţie. Parcă nimeni nu mai vrea să coboare de pe scenă.

Pe lista participanţilor apar şi nume care, în urmă cu două decenii, păreau imposibile. Haiti, Curacao, Uzbekistan sau alte naţionale exotice dau culoare competiţiei, dar ridică şi întrebări despre identitatea echipelor moderne. În cazul Curacao, doar un singur jucător este născut efectiv pe insulă, restul lotului fiind produsul diasporei şi al paşapoartelor redescoperite.

Există apoi şi absurdităţile geopolitice. Iranul, calificat la turneul găzduit în principal de Statele Unite, va intra pe teritoriul american doar în ziua meciurilor şi va trebui să plece imediat după fluierul final. Un Mondial în care o echipă joacă practic cu valiza făcută şi cu ochii la ceas.

Iar dacă fotbalul nu mai este suficient, intră în scenă spectacolul. Pauzele dintre reprize ameninţă să se apropie de jumătate de oră, pentru a face loc concertelor şi producţiilor inspirate de Super Bowl. Tradiţionalul sfert de oră în care antrenorii mai schimbau tactica riscă să devină un mini-festival cu lumini şi vedete pop.

Poate că toate acestea vor produce un succes comercial fără precedent. Poate că FIFA va număra miliarde şi va declara experimentul un triumf. Dar, undeva, există nostalgici care îşi amintesc de vremurile în care Cupa Mondială avea 64 de meciuri, câteva surprize şi o finală, nu o întreagă industrie de divertisment.

Cu siguranţă, Mondialul din 2026 nu va fi o competiţie obişnuită. Va fi, probabil, primul Campionat Mondial în care fotbalul va trebui să lupte pentru atenţia publicului chiar cu spectacolul adiacent, care îl însoţeşte.