Metanul din Antarctica amplifică temerile privind accelerarea schimbărilor climatice

Noi scurgeri de metan au fost descoperite în Marea Ross, la marginea Antarcticii, iar ritmul în care acestea apar îi alarmează pe oamenii de ştiinţă. Potrivit unui studiu publicat recent în Nature Communications şi citat de CNN, fenomenul se intensifică pe măsură ce regiunea se încălzeşte, ceea ce ridică semne de întrebare privind subestimarea actualelor previziuni despre încălzirea globală. Metanul, un gaz invizibil dar extrem de poluant, reţine de aproximativ 80 de ori mai multă căldură decât dioxidul de carbon în primele două decenii de existenţă în atmosferă. Deşi cercetătorii ştiau de existenţa unor rezerve uriaşe sub fundul mărilor, scurgerile recente din Antarctica par să indice o schimbare majoră a echilibrului climatic.

• Descoperiri alarmante în Marea Ross

O echipă internaţională de cercetători a utilizat sondaje acustice, vehicule telecomandate şi scafandri specializaţi pentru a analiza zonele din Marea Ross, la adâncimi între 5 şi 240 de metri. Rezultatul: peste 40 de noi scurgeri de metan, unele apărute în locuri anterior monitorizate, unde nu fusese detectată nicio activitate. „Ceva ce se credea a fi rar pare să devină acum răspândit”, a declarat pentru CNN dr. Sarah Seabrook, cercetătoare la Earth Sciences New Zealand şi coautoare a studiului. „Fiecare nouă scurgere a fost întâmpinată cu entuziasm ştiinţific, urmat imediat de îngrijorare profundă.”

• Un cerc vicios climatic

Cercetătorii avertizează că aceste scurgeri ar putea elibera metan direct în atmosferă, accelerând procesul de încălzire globală într-un cerc vicios: creşterea temperaturilor topeşte gheaţa şi destabilizează sedimentele marine, ceea ce duce la noi emisii de metan - care, la rândul lor, amplifică încălzirea. „Schimbările climatice cresc scurgerile de metan, iar metanul accelerează schimbările climatice. Este o reacţie în lanţ periculoasă”, explică Seabrook. Fenomenul este comparabil cu situaţia din Arctica, unde cercetările anterioare au legat eliberarea metanului de topirea gheţarilor şi de modificările nivelului mării.

• Un laborator natural sau un epicentru al pericolului?

Profesorul Andrew Thurber, biolog marin la Universitatea din California, Santa Barbara, avertizează că Antarctica ar putea deveni „un epicentru al pericolului climatic” dacă eliberarea metanului continuă să crească. „Metanul este o adevărată necunoscută - se ridică în atmosferă şi nu ştim de ce”, spune Thurber. „Aceste scurgeri sunt uimitoare de studiat, dar trebuie să fim foarte conştienţi de ceea ce pot face dacă sunt provocate sau subestimate.” Oamenii de ştiinţă intenţionează să se întoarcă în Antarctica pentru o expediţie de două luni, menită să analizeze impactul acestor scurgeri asupra ecosistemului marin şi asupra atmosferei. Concluziile ar putea schimba fundamental înţelegerea noastră despre rolul oceanelor în reglarea climei. Descoperirile din Marea Ross adaugă o nouă piesă unui puzzle climatic tot mai complex. În timp ce dioxidul de carbon rămâne în centrul discuţiilor despre schimbările climatice, metanul devine o ameninţare tăcută, dar potenţial devastatoare.