AP: O rafinărie de alumină din Irlanda, deţinută de un oligarh rus, trimite în continuare materie primă către Rusia

O navă de marfă de 120 de metri, Karin, se afla ancorată săptămâna aceasta pe estuarul mlăştinos al râului Shannon din Irlanda. Curând, a plecat spre Rusia încărcată cu o pulbere albă care poate fi transformată în arme vitale pentru războiul Moscovei împotriva Ucrainei. Alumina, un ingredient cheie în aluminiu, intră în tot, de la pastă de dinţi şi ruj până la rachete şi drone. O fabrică deţinută de ruşi în sudul Irlandei este cea mai mare rafinărie de alumină din Europa şi trimite regulat transporturi de substanţă direct la Sankt Petersburg şi în alte porturi ruseşti, potrivit Associated Press.

La aproape cinci ani de la invazia la scară largă a Moscovei în Ucraina, alumina a scăpat de sancţiunile europene menite să slăbească economia Rusiei. Astfel, rafinăria de la Aughinish este liberă să îşi trimită produsul în Rusia, unde o parte ajunge în arme, spun experţii. „Materialul ajunge în mod clar în provizii militare", a declarat deputata irlandeză Ivana Bacik, care conduce partidul de opoziţie Labour. „Ar fi de neconceput ca Irlanda să contribuie, chiar şi în mod indirect, la maşinăria de război a lui Putin", conform sursei citate.

Irlanda se confruntă cu apeluri de a opri transporturile, în timp ce zeci de lideri europeni se adună săptămâna aceasta la Dublin pentru a discuta sprijinul pentru Ucraina. Un summit al Comunităţii Politice Europene, formată din 47 de naţiuni, are loc joi, urmat de o reuniune a liderilor Uniunii Europene. Ministrul irlandez Niall Collins a declarat pentru Associated Press că „nu există absolut nicio dovadă" că materialul ajunge în lanţurile de aprovizionare militară, deşi guvernul a refuzat să facă publice concluziile investigaţiei sale privind transporturile de alumină. Aughinish Alumina a declarat într-un comunicat că produsul său „nu are nicio legătură cu lanţul de aprovizionare militar rus" şi că a angajat o companie independentă pentru a furniza audituri lunare autorităţilor irlandeze pentru „o trasabilitate sporită", conform AP.

Alumina este un compus chimic rafinat din bauxită, un minereu roşu exploatat în principal în Guineea, Australia şi China. Substanţa albă, cretoasă, poate fi topită în aluminiu, care este apoi forjat cu alte elemente mai rare pentru a face aliaje puternice, rezistente la căldură şi flexibile, folosite în rachete şi aeronave; aluminiul este, de asemenea, utilizat în fabricarea combustibilului pentru rachete şi a explozivilor. Fabrica Aughinish din judeţul Limerick a fost construită în anii 1970 şi cumpărată în 2007 de Rusal, un producător rus de aluminiu. Compania a fost fondată şi este încă deţinută parţial de Oleg Deripaska, un oligarh sancţionat, cu legături cu preşedintele rus Vladimir Putin. Rusal produce practic tot aluminiul din Rusia, potrivit guvernelor SUA şi Australiei, conform sursei citate.

În timp ce multe nave de marfă pleacă de la Aughinish spre Europa şi dincolo de aceasta, un flux constant se îndreaptă direct spre portul Sankt Petersburg, potrivit datelor MarineTraffic analizate de AP. Grupul activist Alumina 22, care militează pentru sancţionarea comerţului cu alumină către Rusia, a estimat că între martie şi octombrie aproximativ 491.307 tone metrice de alumină din Irlanda au fost expediate în Rusia. Aceste transporturi au crescut în importanţă. De la invazia la scară largă a Rusiei în Ucraina în 2022, două fabrici de alumină - una în Australia, cealaltă în Ucraina - au oprit exporturile către Rusia, reducându-i aprovizionarea cu aproximativ 40%, potrivit unui raport din 2026 al Consiliului de Securitate Economică al Ucrainei (ESCU). Aproximativ 17% din aprovizionarea cu alumină a Rusal provine acum din Irlanda, potrivit ESCU, conform AP.

O investigaţie a Organized Crime and Corruption Reporting Project şi a Irish Times publicată la începutul acestui an a constatat că alumina de la Aughinish este topită în Rusia în aluminiu, o parte fiind vândută unei companii de comerţ cu metale care aprovizionează contractori din domeniul apărării ruşi. „Practic tot ce provine de la Rusal are o probabilitate mare să ajungă în mâinile întreprinderilor militare ruseşti", a declarat Olena Yurchenko, director de analiză, cercetare şi investigaţii la ESCU, potrivit sursei citate.

În iunie, alături de premierul irlandez Micheal Martin la Dublin, preşedintele ucrainean Volodimir Zelenski a declarat că „din păcate, există companii în Europa deţinute sau controlate efectiv de Rusia şi de oligarhii săi sancţionaţi. Ele continuă să aprovizioneze agresorul cu materiale esenţiale, chiar şi acum". Martin a recunoscut că „nu vrem să fim în situaţia în care materialul care provine dintr-o fabrică din Irlanda să sprijine maşinăria de război rusă". Irlanda nu a găsit dovezi că acest lucru se întâmplă, dar nici nu a dovedit contrariul, a declarat ministrul întreprinderilor Peter Burke, care este responsabil de aplicarea sancţiunilor în ţară. El a spus în iulie că a fost imposibil să se dovedească afirmaţia Rusal că alumina din Irlanda este folosită doar pentru a face aluminiu pentru export din Rusia. Guvernul irlandez nu şi-a publicat concluziile, dar le-a înmânat Comisiei Europene, care elaborează pachetele de sancţiuni UE, conform AP.

Emisarul UE pentru sancţiuni, David O'Sullivan, a declarat că există puţine îndoieli că „alumina ajunge la topitorii din Rusia care produc lucruri care ajung fără îndoială, cel puţin parţial, în complexul militar-industrial". „Am citit raportul guvernului. Personal, cred că nu există nicio îndoială că jurnaliştii de investigaţie au avut dreptate", a spus el luna trecută la Dublin, la o întâlnire organizată de Institutul pentru Afaceri Internaţionale şi Europene. Parlamentul European a adoptat în iulie o moţiune neobligatorie prin care solicita interzicerea exporturilor de alumină către Rusia. Dar alumina nu a fost inclusă în cel de-al 21-lea pachet de sancţiuni al UE împotriva Rusiei din acea lună. Comisia Europeană, care elaborează pachetele de sancţiuni, îşi consultă acum statele membre cu privire la exporturile irlandeze de alumină. Sancţiunile trebuie aprobate în unanimitate de cele 27 de ţări ale blocului. Un purtător de cuvânt al Comisiei a declarat în iulie că politica de sancţiuni a blocului este „un echilibru delicat" între contracararea efortului de război al Rusiei şi limitarea „impactului negativ" asupra statelor membre ale UE, „mai ales având în vedere că alumina este o materie primă critică", potrivit AP.

Susţinătorii fabricii evidenţiază sutele de locuri de muncă pe care le oferă şi rolul său de sursă cheie de alumină pentru ţările europene. Menţinerea liniilor de aprovizionare deschise este deosebit de importantă din cauza blocajului traficului de mărfuri prin Strâmtoarea Hormuz, cauzat de războiul SUA-Israel cu Iranul. Collins, care reprezintă judeţul Limerick în parlamentul irlandez, a declarat că Irlanda a fost „extrem de hotărâtă în sprijinul nostru pentru ucraineni, iar Ucraina nu a furnizat nicio dovadă că Aughinish face ceva dăunător". Politicienii din opoziţie rămân sceptici. Partidul Labour al lui Bacik susţine o naţionalizare temporară a rafinăriei, similar cu momentul în care Irlanda a preluat băncile în urma crizei financiare din 2008. Ea spune că rafinăria poate interzice exporturile către Rusia şi poate găsi alţi clienţi dornici în Europa. „Trebuie să vedem măsuri mult mai puternice luate de alte ţări UE dacă guvernul irlandez nu este dispus să facă lucrul corect aici", a spus ea. În Foynes, oraşul portuar bătut de vânt de lângă fabrică, mulţi lucrează la Aughinish sau cunosc pe cineva care o face. Dar unii localnici au sentimente mixte. „Este o afacere prea mare pentru ca ei să o închidă", a spus docherul pensionar Joe Hanlon. „Prea mult loc de muncă pentru ca guvernul să se implice." Dar el a spus că „desigur că ar trebui" să o facă, dacă Irlanda vrea „să oprească războiul din Ucraina", conform AP.