Djokovici a fost eliminat încă din primul tur la US Open

Eliminat de argentinianul Mariano Navone în cinci seturi (7-6 [7-5], 5-7, 4-6, 6-2, 6-1), Novak Djokovici nu se aştepta cu siguranţă să-şi sărbătorească cea de-a douăzecea participare la US Open cu o înfrângere în primul tur, lucru care nu i se întâmplase niciodată la New York, informează news.ro.

Afectat de vărsături şi crampe, sârbul în vârstă de 39 de ani a încercat totul pentru a amâna inevitabilul în atmosfera umedă a stadionului Arthur Ashe, cu acoperişul închis.

La 39 de ani, Novak Djokovici nu va ajunge anul acesta la nivelul unui anume Jimmy Connors şi al celor 98 de victorii ale acestuia la US Open. Îi mai lipsesc trei victorii pentru a-l egala pe american şi, având în vedere înfrângerea suferită încă din primul tur, în noaptea de duminică spre luni, în faţa lui Mariano Navone (7-6 [7-5], 5-7, 4-6, 6-2, 6-1), nu este sigur că legenda sârbă va reuşi vreodată să recupereze acest decalaj.

Încă în căutarea celui de-al 25-lea titlu de Grand Slam, Djokovici vede cum această perspectivă se îndepărtează de la un turneu major la altul. Finalist la Australian Open după ce l-a învins pe Jannik Sinner, semifinalist la Wimbledon, unde a fost învins categoric de italian, el a fost eliminat în optimile de finală la Roland-Garros de Joao Fonseca. Însă niciodată, de la primul său meci disputat la Flushing Meadows, cu exact 21 de ani în urmă înainte de această eliminare prematură, sârbul nu fusese învins încă din primul tur al US Open.

Mai mult, avea un bilanţ de 37 de victorii şi nicio înfrângere în primele două tururi ale turneului de Grand Slam de la New York. La turneele de Grand Slam, nu mai pierduse atât de devreme de peste 20 de ani (împotriva lui Paul Goldstein la Openul Australiei din 2006).

În condiţii meteorologice pe care nu le apreciază prea mult şi care nu se îmbunătăţesc odată cu vârsta, Djokovici a părut rapid lipsit de energie, la fel ca la Cincinnati, în singurul său meci disputat de la Wimbledon încoace. Umiditatea ridicată din timpul serii, amplificată de aversele care au întrerupt definitiv toate celelalte meciuri de pe terenurile neacoperite ale stadionului, l-a făcut pe cvadruplul câştigător al turneului să transpire abundent.

Cu paşi greoi, el încerca mereu să-şi recapete respiraţia în timpul jocului şi să se răcorească la schimburi, moment în care îşi punea o pungă cu gheaţă pe ceafă. Nefiind în formă, până la punctul în care a avut de mai multe ori crize de vomă într-un colţ al terenului, Djokovici a pierdut primul set la tie-break (7-5), deşi condusese cu 3-0, apoi cu 4-1.

Sub acoperişul închis al Stadionului Arthur Ashe, Navone (25 de ani, locul 49 mondial) vedea cum se conturează şansa vieţii sale de a-l învinge pe GOAT pe cel mai mare teren de tenis din lume. Dar "fiara rănită" nu este genul care să renunţe. Iar când argentinianul i-a deschis uşa comiţând două greşeli directe la 5-5 pe serviciul său, Nole a profitat de ocazie, reuşind un nou break înainte de a încheia setul cu autoritate pe propriul serviciu.

Cea mai grea parte părea trecută, aşa cum se întâmplă adesea când Djokovic începe turneele în ritm lent, înainte de a apăsa pe acceleraţie. În alte vremuri, nu cu mult timp în urmă, ar fi obţinut o victorie în patru seturi. Dar sârbul s-a angajat într-o luptă de forţe care nu era în avantajul său. Schimburile de mingi se prelungeau. A câştigat unul de 29 de lovituri, înainte de a ceda de două ori, la a 23-a şi apoi la a 27-a lovitură în apărare. Strâmbându-se de durere, sprijinindu-se între puncte de rachetă ca un bătrânel de baston, răcorindu-şi faţa înroşită de efort cu două pungi de gheaţă în loc de una la schimbarea terenului, a reuşit totuşi să menţină scorul graţie serviciului său.

Ce era mai rău urma să vină când, la scorul de 2-2, jucătorul care viza al 25-lea titlu de Grand Slam a fost cuprins de crampe la piciorul stâng. Condus cu 2-3, 15-40 la propriul serviciu, a găsit resursele necesare pentru a respinge aceste două mingi de break, apoi şi o a treia, ajutat în mare măsură de retururile slabe ale lui Navone. A patra a fost cea decisivă, încheiată cu un forehand în afara terenului.

Punctele (18 la 3) şi gamurile (8 la rând) s-au succedat apoi în favoarea argentinianului, în faţa unui jucător care nu mai era în stare să se mişte şi care acumulase 70 de greşeli directe la finalul meciului.

După 4 ore şi 36 de minute de joc, Novak Djokovici a părăsit stadionul Ashe puţin înainte de miezul nopţii, fără a da vreo garanţie că va juca din nou acolo în viitor în cadrul unei competiţii.