SS United States, pachebotul mai lung decât Titanicul, a fost scufundat în Florida pentru a deveni recif artificial

Pachebotul american SS United States, unul dintre cele mai cunoscute vase transatlantice ale anilor "50 şi "60, a fost scufundat în Golful Mexic, în largul Floridei, pentru a fi transformat într-un recif artificial destinat scafandrilor şi pasionaţilor de pescuit. Nava, mai lungă decât Titanicul şi utilizată pentru peste 800 de traversări transatlantice, urmează să devină o nouă atracţie turistică în regiune, potrivit AFP. Coca navei, care măsoară peste 300 de metri, s-a umplut treptat cu apă în cursul după-amiezii, până când pachebotul s-a scufundat la aproximativ 40 de kilometri de oraşul Destin, pe coasta de nord-vest a Floridei.

• Un proiect de 13,5 milioane de dolari

Transformarea navei într-un recif artificial a presupus o operaţiune tehnică amplă, realizată fără utilizarea explozibililor. Pentru scufundarea controlată au fost deschise supapele sistemului de răcire, au fost îndepărtate peste 400 de hublouri şi au fost practicate deschideri în punţile vasului. Proiectul, estimat la aproximativ 13,5 milioane de dolari, urmăreşte crearea unui habitat pentru fauna marină şi atragerea turiştilor interesaţi de scufundări şi pescuit. Iniţiatorii îl prezintă drept cel mai mare recif artificial din lume.

Nava a fost scufundată la o adâncime de aproximativ 55 de metri, puntea superioară urmând să se afle la circa 18 metri sub suprafaţa apei. Înainte de operaţiune, coşurile înalte de fum au fost îndepărtate. Nick Tomecek, purtătorul de cuvânt al comitatului Okaloosa, a declarat pentru The Washington Post că autorităţile locale urmăresc transformarea zonei într-una dintre cele mai importante destinaţii de scufundări din lume.

• Un simbol al transportului transatlantic

SS United States a efectuat prima traversare transatlantică în 1952 şi ultima în 1969. În perioada sa de glorie, pachebotul a transportat numeroase personalităţi, printre care preşedintele american John F. Kennedy, actriţa Marilyn Monroe, artistul Salvador Dalí şi Walt Disney. La bordul navei a călătorit şi Bill Clinton, înainte de a deveni preşedinte al Statelor Unite, în perioada în care se deplasa la studii la Universitatea Oxford.

Cu o lungime de peste 300 de metri, SS United States depăşea Titanicul cu aproximativ 30 de metri. Nava a fost proiectată pentru traversări rapide ale Atlanticului şi a devenit un simbol al capacităţii industriei navale americane din perioada postbelică.

După retragerea din serviciu, pachebotul a rămas ancorat timp de peste 25 de ani la un chei din Philadelphia. Transformarea sa într-un recif artificial a reprezentat o soluţie pentru valorificarea navei, după o perioadă îndelungată în care viitorul acesteia a fost incert. Până la scufundarea SS United States, unul dintre cele mai mari recife artificiale realizate prin scufundarea unei nave era fostul portavion USS Oriskany, scufundat în 2006 în largul oraşului Pensacola, tot în Florida.

Autorităţile comitatului Okaloosa speră că noua atracţie subacvatică va stimula turismul şi activităţile economice din zonă, transformând un fost simbol al transportului maritim într-un habitat pentru viaţa marină.