Cercetători acuzaţi de contrabandă cu mostre de virus mpox

Doi virologi care lucrau pentru un prestigios institut de cercetare american au fost puşi sub acuzare în statul Michigan pentru contrabandă şi declaraţii false, după ce ar fi încercat să introducă ilegal în Statele Unite flacoane cu virus mpox inactivat (infecţie cunoscută anterior ca variola maimuţei, transportate din Africa fără autorizaţiile federale necesare. Potrivit plângerii penale depuse la tribunalul federal din Detroit, ancheta vizează doi cercetători ai Laboratorului de Virologie Rocky Mountain din Montana, o unitate specializată în studierea agenţilor patogeni periculoşi, informează AFP. Cei doi sunt identificaţi ca fiind Vincent Munster (53 de ani), cetăţean olandez şi şef al Secţiei de Ecologie a Virusurilor, şi Claude Kwe (38 de ani), cercetător asociat, cetăţean camerunez, conform justice.gov.

• Reţinere pe aeroportul din Detroit

Incidentul s-a produs pe Aeroportul Metropolitan Detroit, unde cei doi au fost opriţi de autorităţile vamale la întoarcerea dintr-o deplasare în Africa, cu escală la Paris. Anchetatorii susţin că în bagajele acestora au fost descoperite flacoane conţinând mostre de virus mpox, transportate fără aprobările obligatorii pentru materiale biologice. În timpul interogatoriului, cei doi ar fi oferit declaraţii considerate false de autorităţile federale, inclusiv afirmaţii privind existenţa documentaţiei necesare pe un laptop.

• Acuzaţii şi posibile pedepse

Procurorii federali au formulat acuzaţii de: contrabandă cu material biologic; furnizarea de declaraţii false agenţilor federali. În cazul unei condamnări, fiecare dintre cei doi cercetători riscă o pedeapsă maximă de până la cinci ani de închisoare.

Cazul atrage atenţia asupra respectării strictelor reglementări privind transportul de agenţi patogeni, în special în contextul activităţii în laboratoare de biosecuritate de nivel înalt (BSL-4), unde sunt manipulate unele dintre cele mai periculoase virusuri cunoscute.

Ancheta este în desfăşurare, iar autorităţile americane nu au oferit până în prezent detalii suplimentare privind motivaţia transportului neautorizat al mostrelor biologice.