Europa - plan de 10 miliarde euro pentru a-şi trimite propriii astronauţi în spaţiu

Agenţia Spaţială Europeană propune dezvoltarea unui sistem propriu de transport al echipajelor, într-un demers menit să reducă dependenţa de Statele Unite. Decizia politică este aşteptată în decembrie, la Roma, însă finanţarea nu a fost încă aprobată. Europa analizează posibilitatea de a investi aproximativ 10 miliarde de euro în următorii zece ani pentru a dezvolta capacitatea de a-şi transporta propriii astronauţi în spaţiu şi de a-i aduce în siguranţă pe Pământ. Iniţiativa urmăreşte consolidarea autonomiei tehnologice europene într-un domeniu în care continentul depinde în prezent de parteneri externi.

Potrivit Euronews, directorul general al Agenţiei Spaţiale Europene (ESA), Josef Aschbacher, estimează că dezvoltarea unui sistem european pentru zborurile cu echipaj uman ar necesita aproximativ un miliard de euro anual, timp de un deceniu. În schimb, continuarea achiziţionării de servicii de transport pentru astronauţii europeni ar putea costa circa cinci miliarde de euro în aceeaşi perioadă. Sumele reprezintă estimări prezentate în cadrul dezbaterii privind viitorul programului spaţial european, nu un buget deja aprobat.

• Decizia politică este aşteptată în decembrie

Miniştrii responsabili de domeniul spaţial din statele membre ESA urmează să se întâlnească la Roma, pe 15 decembrie, pentru a analiza opţiunile privind viitorul explorării spaţiale europene. Reuniunea va aborda atât dezvoltarea capacităţilor proprii de transport al astronauţilor, cât şi rolul Europei în explorarea Lunii şi pregătirea unor viitoare misiuni către Marte. Potrivit ESA, statele membre au susţinut deja, în cadrul Summitului Internaţional pentru Spaţiu organizat la Paris în septembrie, o direcţie comună pentru consolidarea capacităţilor europene de explorare spaţială. Agenţia pregăteşte propuneri concrete pentru reuniunea din capitala Italiei. Directorul general al ESA a precizat că reuniunea din decembrie este una de orientare politică, nu o etapă în care vor fi alocate automat fondurile necesare. Deciziile privind finanţarea urmează să fie luate prin mecanismele obişnuite ale agenţiei.

• Europa nu dispune de un sistem propriu pentru zborurile cu echipaj uman

Deşi deţine o industrie aerospaţială dezvoltată şi participă la programe internaţionale de explorare, Europa nu are în prezent un sistem complet propriu care să permită lansarea astronauţilor şi recuperarea lor în siguranţă. Astronauţii europeni ajung pe Staţia Spaţială Internaţională cu ajutorul vehiculelor dezvoltate în afara continentului, în special în Statele Unite. În acest context, dezvoltarea unei capsule cu echipaj, a sistemelor de salvare în caz de urgenţă şi a infrastructurii necesare misiunilor ar permite Europei să controleze mai bine accesul la orbită. Potrivit Euronews, Josef Aschbacher consideră că această capacitate ar putea consolida industria spaţială europeană şi ar transforma o parte din cheltuielile pentru servicii cumpărate din străinătate în investiţii realizate în Europa. Obiectivul nu ar fi renunţarea la cooperarea internaţională, ci participarea la aceasta de pe o poziţie tehnologică mai puternică.

• Primele proiecte industriale sunt deja în desfăşurare

Europa nu porneşte de la zero. Pe lângă lansatoarele Ariane 6 şi Vega-C, ESA susţine dezvoltarea unor capsule comerciale destinate transportului de mărfuri către staţiile spaţiale. Un exemplu este programul ALADDIN, pentru care ESA a acordat The Exploration Company un contract în valoare totală de 760 de milioane de euro. Din această sumă, 310 milioane de euro sunt destinate unei misiuni demonstrative cu capsula Nyx, iar alte 450 de milioane reprezintă opţiuni pentru două zboruri ulterioare. Potrivit publicaţiei specializate SatNews, misiunea demonstrativă trebuie să realizeze andocarea la Staţia Spaţială Internaţională cel târziu în al doilea trimestru din 2029. Programul vizează transportul de mărfuri, dar dezvoltarea unor asemenea tehnologii poate contribui la construirea unei baze industriale pentru viitoarele sisteme europene de transport spaţial.

• O miză care depăşeşte transportul astronauţilor

Dezbaterea privind autonomia spaţială are loc într-un moment în care Europa încearcă să-şi consolideze poziţia într-o industrie globală aflată în expansiune. Potrivit declaraţiilor lui Josef Aschbacher pentru Euronews, economia spaţială mondială este evaluată la aproximativ 600 de miliarde de euro, cu perspective de creştere anuală de circa 10%.

În acest context, investiţiile în lansatoare, capsule, sisteme de recuperare şi tehnologii reutilizabile ar putea genera contracte pentru companiile europene şi ar susţine dezvoltarea unor competenţe tehnologice strategice. Totuşi, realizarea unui sistem propriu pentru zborurile cu echipaj uman presupune mai mult decât construirea unei rachete şi a unei capsule. Sunt necesare sisteme de siguranţă, infrastructură de la sol, centre de control, proceduri de recuperare şi certificări specifice zborurilor cu oameni la bord. Reuniunea de la Roma va indica dacă statele membre sunt dispuse să transforme obiectivul autonomiei spaţiale într-un program concret.