Ars Technica: Blue Origin urmează să atragă, pentru prima dată, capital privat

Compania aerospaţială Blue Origin, fondată de Jeff Bezos, este în proces de atragere a unor noi fonduri din surse private, potrivit newsletterului DealBook, scrie publicaţia online Ars Technica.

Potrivit sursei menţionate, compania intenţionează să atragă zece miliarde de dolari, tranzacţie care i-ar ridica evaluarea la 130 de miliarde de dolari. Administratorul de active Coatue Management ar urma să fie principalul investitor al rundei, cu o investiţie de patru miliarde de dolari. Alte patru miliarde de dolari ar urma să fie furnizate de mari investitori instituţionali, iar Jeff Bezos va contribui cu încă două miliarde de dolari.

Fondată în anul 2000, Blue Origin îşi propune să devină un lider global în domeniul zborurilor spaţiale, dezvoltând o gamă de rachete super-grele de lansare, module de aselenizare şi planuri pentru două megaconstelaţii de sateliţi. Compania urmăreşte să concureze în aceleaşi domenii ca SpaceX - lansări spaţiale, telecomunicaţii şi centre de date amplasate în spaţiu, scrie Ars Technica.

Totuşi, spre deosebire de SpaceX, care a început cu o investiţie relativ modestă din partea lui Elon Musk şi şi-a susţinut ulterior operaţiunile prin contracte guvernamentale şi comerciale, investiţii private şi împrumuturi, Blue Origin s-a bazat aproape în întregime pe sprijinul financiar al lui Jeff Bezos. În prezent, acesta investeşte anual câteva miliarde de dolari în compania care desfăşoară operaţiuni majore în statele Washington, Alabama şi Florida, mai notează sursa menţionată.

Totuşi, sumele raportate de DealBook sunt eclipsate de cele 85 de miliarde de dolari pe care SpaceX le-a atras prin procesul său de ofertă publică iniţială (IPO) desfăşurat la începutul acestui an, compania fiind evaluată la circa două trilioane de dolari. Blue Origin are nevoie de un plan similar şi pentru a putea concura cu pachetele atractive de opţiuni pe acţiuni pe care SpaceX le oferă angajaţilor săi, conform Ars Technica.

• Planurile au fost date peste cap de o explozie de la rampa de lansare

În primăvara mai multe surse au declarat pentru Ars că Bezos că Blue Origin era implicată în activităţi de atragere de finanţare. Totuşi, aceste planuri au fost temporar date peste cap la sfârşitul lunii mai, când racheta emblematică a companiei, New Glenn, a explodat spectaculos în Florida, distrugând totodată singura sa rampă de lansare, conform sursei menţionate.

De atunci, Bezos şi directorul general al Blue Origin, Dave Limp, au acţionat cu rapiditate pentru a curăţa zona de lansare şi a începe procesul de reconstrucţie. Bezos a declarat public că intenţionează să readucă racheta New Glenn în zbor înainte de sfârşitul acestui an, însă majoritatea observatorilor din industrie consideră că acest obiectiv este puţin probabil de atins, estimând că un termen de circa douăsprezece luni este mult mai realist.

Redresarea Blue Origin după dezastrul provocat de explozia rachetei New Glenn s-a desfăşurat într-un ritm neobişnuit de alert pentru o companie care are drept mascotă o broască ţestoasă şi al cărei motto este ”pas cu pas, cu înverşunare”. Totuşi, această nouă urgenţă se explică, cel mai probabil, prin faptul că Bezos se afla în plin proces de încheiere a unor acorduri de finanţare şi dorea să demonstreze angajamentul său de a readuce racheta New Glenn în serviciu, precum şi de a deschide noi surse de venit pentru companie, conform Ars Technica.

• Ambiţii tot mai mari pentru creşterea veniturilor

Racheta New Glenn reprezintă coloana vertebrală a ambiţiilor Blue Origin. În ceea ce priveşte explorarea Lunii, compania îşi propune să transporte atât încărcături de mari dimensiuni, cât şi astronauţi pe suprafaţa lunară, atât pentru NASA, cât şi pentru numeroase companii comerciale. De asemenea, New Glenn este considerată esenţială de clienţii comerciali care lansează sateliţi, deoarece oferă o alternativă competitivă din punctul de vedere al preţurilor faţă de SpaceX şi rachetele sale Falcon şi Starship, mai notează sursa menţionată.

De asemenea, Blue Origin a anunţat recent două proiecte proprii de megaconstelaţii de sateliţi. Primul este constelaţia TeraWave Internet, amplasată pe orbite joase şi medii ale Pământului, destinată furnizării de conexiuni de mare viteză pentru clienţii din mediul de afaceri. Cel de-al doilea este Project Sunrise, o constelaţie de până la 51.600 de sateliţi care vor opera pe orbite sincronizate cu Soarele, la altitudini cuprinse între 500 şi 1.800 km, scrie Ars Technica.

Toate acestea sunt proiecte extrem de ambiţioase şi vor necesita investiţii de ordinul zecilor sau chiar sutelor de miliarde de dolari pentru a fi duse la bun sfârşit, dacă vor reuşi vreodată să se concretizeze. Bezos, în vârstă de 62 de ani, a ajuns să fie obosit de faptul că finanţează singur Blue Origin, conform unor surse ale Ars Technica. Cu aproape un deceniu în urmă, în 2017, l-a numit pe Bob Smith la conducerea Blue Origin, cu obiectivul de a transforma compania într-un jucător major în industria spaţială şi de a o face autosustenabilă prin contracte guvernamentale şi comerciale. Fiecărui program i s-a cerut să ajungă la un flux de numerar echilibrat (cash-flow neutru), astfel încât să nu mai consume capital suplimentar. Acest efort a eşuat în mare măsură şi a dus la plecarea lui Smith din companie în 2023.

Prin urmare, Bezos va încerca acum să atragă capital privat atât pentru a-şi reduce propriile investiţii în companie, cât şi pentru a asigura finanţarea suplimentară necesară dezvoltării Blue Origin, dacă doreşte să concureze în mod real cu SpaceX, scrie Ars Technica.