China blochează achiziţia diviziei de robotică a ABB de către SoftBank

Autorităţile chineze au blocat achiziţia diviziei de robotică a grupului elveţian ABB de către conglomeratul japonez SoftBank, o tranzacţie evaluată la 5,4 miliarde de dolari, într-o decizie care evidenţiază preocupările Beijingului privind protejarea tehnologiilor avansate şi menţinerea avantajului competitiv în domeniul inteligenţei artificiale fizice, potrivit The Wall Street Journal.

ABB, companie cu sediul central în Zurich, a anunţat joi că a fost informată de SoftBank despre decizia unei autorităţi chineze responsabile cu examinarea investiţiilor străine. Reprezentanţii grupului japonez au refuzat să comenteze hotărârea.

Tranzacţia fusese anunţată în octombrie 2025, iar cele două companii estimau iniţial că aceasta urma să fie finalizată în cursul anului 2026. China reprezintă cea mai importantă piaţă pentru activităţile de robotică ale ABB, ceea ce a făcut necesară obţinerea aprobării autorităţilor de la Beijing.

Decizia intervine în contextul intensificării competiţiei internaţionale pentru dezvoltarea inteligenţei artificiale fizice, un domeniu care urmăreşte integrarea tehnologiilor AI în echipamente şi sisteme capabile să execute activităţi în lumea reală, de la manipularea mărfurilor în depozite şi împăturirea hainelor până la conducerea autovehiculelor.

China ocupă deja o poziţie dominantă pe piaţa mondială a roboţilor industriali, fiind cel mai mare consumator de asemenea echipamente, şi investeşte masiv în modernizarea fabricilor, automatizarea proceselor de producţie şi creşterea eficienţei economiei.

• Beijingul îşi înăspreşte controlul asupra transferurilor de tehnologie

Blocarea tranzacţiei dintre SoftBank şi ABB reflectă o schimbare mai amplă a politicii Chinei privind protejarea tehnologiilor considerate strategice.

Pe fondul restricţiilor impuse de Statele Unite asupra exporturilor de cipuri avansate pentru inteligenţă artificială către companiile chineze, Beijingul a început să adopte măsuri similare pentru protejarea propriilor capacităţi tehnologice.

Autorităţile chineze au intensificat supravegherea fuziunilor şi achiziţiilor transfrontaliere, în special în sectoarele care implică inteligenţă artificială, robotică şi alte tehnologii avansate.

La începutul acestui an, China a interzis achiziţia companiei Manus, specializată în inteligenţă artificială şi având origini chineze, de către Meta Platforms, grupul american care deţine Facebook.

Totodată, Beijingul a introdus restricţii la export pentru tehnologii de ultimă generaţie din domenii precum biotehnologia şi producţia bateriilor.

În cazul ABB, preocupările autorităţilor chineze sunt legate de faptul că roboţii industriali, vehiculele automatizate şi celelalte echipamente dezvoltate de companie sunt utilizate pe scară largă în China, atât în activităţi de cercetare, cât şi în procese industriale.

Utilizarea acestor tehnologii generează volume importante de date şi cunoştinţe tehnice, care pot fi valorificate pentru antrenarea roboţilor controlaţi prin inteligenţă artificială.

Prin împiedicarea achiziţiei, Beijingul transmite semnalul că nu doreşte ca experienţa tehnologică şi expertiza dezvoltate de ABB pe piaţa chineză să ajungă în beneficiul competitorilor internaţionali.

Sensibilitatea tranzacţiei este amplificată de faptul că SoftBank are sediul în Japonia, unul dintre principalii aliaţi ai Statelor Unite în Asia, într-un moment în care relaţiile diplomatice dintre Tokyo şi Beijing sunt marcate de tensiuni privind Taiwanul.

• SoftBank urmărea să accelereze investiţiile în inteligenţa artificială fizică

Pentru SoftBank, preluarea diviziei de robotică a ABB reprezenta o componentă importantă a strategiei de extindere în domeniul inteligenţei artificiale, în special în segmentul aplicaţiilor fizice ale acestei tehnologii.

Masayoshi Son, fondatorul conglomeratului japonez, considera achiziţia o oportunitate de a accelera dezvoltarea capacităţilor SoftBank în robotică şi de a combina infrastructura industrială cu sistemele avansate de inteligenţă artificială.

Grupul japonez este, de asemenea, unul dintre cei mai importanţi acţionari ai OpenAI, compania americană care dezvoltă ChatGPT.

Până la 1 octombrie, SoftBank investise aproximativ 64,6 miliarde de dolari în OpenAI, ajungând să deţină o participaţie de 13% din capitalul companiei.

În această săptămână, OpenAI a anunţat progrese în utilizarea modelelor sale de inteligenţă artificială pentru proiectarea şi dezvoltarea unor produse fizice, exprimându-şi intenţia de a colabora cu parteneri din industria prelucrătoare.

Aceste evoluţii evidenţiază interesul tot mai mare al companiilor tehnologice pentru extinderea inteligenţei artificiale dincolo de aplicaţiile software, către sisteme robotizate capabile să interacţioneze direct cu mediul fizic.

În acest context, integrarea diviziei ABB Robotics ar fi oferit SoftBank acces la tehnologii industriale, infrastructură de producţie şi experienţă acumulată în dezvoltarea sistemelor automatizate.

• Investiţiile ABB în China, un element important al tranzacţiei

Autorităţile chineze au început să examineze achiziţia diviziei ABB Robotics de către SoftBank la începutul acestui an, prin intermediul Comisiei Naţionale pentru Dezvoltare şi Reformă, instituţie care a analizat operaţiunea din perspectiva reglementărilor privind investiţiile străine.

ABB are o prezenţă industrială importantă în China, unde a realizat investiţii semnificative în infrastructura de producţie şi cercetare.

În 2022, grupul elveţian a inaugurat la Shanghai o fabrică de robotică în valoare de 150 de milioane de dolari, proiect dezvoltat cu sprijinul autorităţilor locale.

La momentul inaugurării, ABB preciza că noua unitate urma să contribuie la dezvoltarea unor produse fabricate într-o proporţie mai mare pe plan local, pentru a răspunde cerinţelor clienţilor chinezi.

La începutul anului 2025, divizia de robotică a grupului avea câteva mii de angajaţi în China, reflectând amploarea operaţiunilor sale pe această piaţă.

ABB Robotics investeşte, în paralel, în integrarea inteligenţei artificiale în sistemele sale robotizate, pentru a permite echipamentelor să reacţioneze autonom la schimbările din mediul de lucru.

Obiectivul companiei este dezvoltarea unor roboţi capabili să analizeze situaţiile în timp real şi să îşi adapteze acţiunile fără a necesita programarea individuală a fiecărei mişcări, aşa cum se întâmplă în cazul multor sisteme industriale tradiţionale.

Această tranziţie către roboţi autonomi, capabili să înveţe şi să îşi ajusteze comportamentul, reprezintă una dintre principalele direcţii de dezvoltare ale industriei şi explică importanţa strategică atribuită de autorităţile chineze tehnologiilor şi datelor acumulate în sector.

Blocarea tranzacţiei de 5,4 miliarde de dolari evidenţiază astfel extinderea rivalităţii tehnologice internaţionale către domeniul roboticii inteligente, în condiţiile în care China încearcă să păstreze controlul asupra capacităţilor industriale şi a cunoştinţelor tehnologice dezvoltate pe teritoriul său.