CNBC: Marea Britanie şi Germania devin centre importante pentru noul val de startup-uri de apărare bazate pe AI

Marea Britanie şi Germania se conturează drept huburi importante pentru un nou val de startup-uri de apărare bazate pe inteligenţă artificială, într-un moment în care Europa se grăbeşte să-şi refacă capacităţile militare pe fondul intensificării tensiunilor geopolitice, se arată într-un articol publicat, ieri, de CNBC.

Finanţarea privată pentru startup-urile din domeniul apărării din regiune a crescut semnificativ în ultimii ani, investitorii încercând să profite de bugetele militare guvernamentale în creştere, impulsionate de războiul în curs dintre Rusia şi Ucraina şi de presiunile exercitate de administraţia Trump, mai notează publicaţia menţionată.

Însă ecosistemele din Marea Britanie şi Germania sunt cele care înregistrează cea mai intensă activitate, în condiţiile în care majoritatea rundelor de finanţare importante din sector vizează startup-uri din aceste două ţări, ambele profilându-se drept platforme-cheie pentru accesul la noi pieţe şi pentru instruirea destinată câmpului de luptă.

David Ordonez, asociat senior la NATO Innovation Fund, a declarat pentru CNBC că acest lucru se datorează ”expertizei ştiinţifice a bazei lor de talente, angajamentelor naţionale de a trata acest sector ca pe un motor economic de creştere şi unei baze de producţie care permite scalarea rapidă a inovaţiilor de vârf”.

• Traseele de la stadiul de prototip până la contracte de achiziţii majore

Capitalul de risc destinat startup-urilor europene din domeniul apărării a crescut puternic, pe măsură ce membrii alianţei militare NATO au convenit să majoreze cheltuielile pentru securitate până la 5% din produsul intern brut, iar departamentele de apărare din Londra şi Berlin au indicat tot mai des disponibilitatea de a adopta tehnologii noi dezvoltate de jucători mai tineri de pe piaţă, conform CNBC.

Investitorii, încurajaţi de perspectiva unor contracte comerciale, au direcţionat o sumă record de 4,3 miliarde de dolari către acest sector de la începutul lui 2022, potrivit Dealroom - de aproape patru ori mai mult decât fondurile alocate în cei patru ani anteriori.

Producătorii germani de drone bazate pe inteligenţă artificială, Helsing şi Quantum Systems, au atins în acest an evaluări de 12, respectiv 3 miliarde de euro, după runde de finanţare în valoare de sute de milioane de euro. În Marea Britanie, platforma de producţie PhysicsX, care colaborează cu companii din domeniul apărării, a strâns 155 de milioane de dolari în acest an, iar startup-ul Cambridge Aerospace, specializat în interceptarea rachetelor, ar fi obţinut o rundă de 100 de milioane de dolari în august, mai notează publicaţia menţionată.

Revizuirea Strategică a Apărării realizată în iunie de guvernul britanic a propus creşterea cheltuielilor pentru tehnologii inovatoare şi eficientizarea proceselor de achiziţie, precum şi prezentarea unui pachet de investiţii tehnologice în valoare de cinci miliarde de lire sterline.

”Vedem un sistem tot mai deschis către furnizori netradiţionali, sprijinit de investiţii mai ample în competenţe şi tehnologie”, a declarat pentru CNBC Karl Brew, şeful diviziei de apărare al startup-ului portughezo-britanic de drone Tekever.

Tekever, care a devenit unicorn în acest an, a anunţat în mai un contract important pentru furnizarea de sisteme aeriene fără pilot către Royal Air Force. Helsing are mai multe contracte cu guvernul britanic, iar compania americană Anduril a semnat în martie un contract de 30 de milioane de lire sterline pentru dronele sale de atac.

Germania a anunţat că cheltuielile sale pentru apărare vor creşte la peste 100 de miliarde de euro începând din 2026 - o sumă record de la reunificarea Germaniei încoace - şi a modificat, de asemenea, procesele de achiziţie pentru a facilita participarea startup-urilor.

Deşi cele mai multe guverne europene şi-au intensificat cheltuielile pentru apărare, Germania se evidenţiază prin faptul că oferă startup-urilor ”trasee clare de la stadiul de prototip până la contracte de achiziţii majore” - ceva ce multe alte pieţe europene încă nu pun la dispoziţie, a declarat la CNBC Meghan Welch, managing director la firma de consultanţă financiară BGL.

Helsing şi startup-ul Stark, specializat în drone de atac, sunt ambele considerate favorite pentru a câştiga un contract privind drone kamikaze, potrivit Financial Times, care a relatat acest lucru în octombrie. Atât Helsing, cât şi Stark au refuzat să comenteze subiectul, scrie CNBC.

• Infrastructura moştenită

Moştenirea industrială a Germaniei a contribuit, de asemenea, la formarea unor baze solide de talente şi a unei infrastructuri pe care startup-urile o exploatează acum, mai notează publicaţia menţionată.

”Germania are baza industrială, infrastructura şi talentul tehnic necesare pentru a produce tehnologiile de nouă generaţie de care NATO are urgent nevoie”, a declarat pentru CNBC Philip Lockwood, director general internaţional al Stark.

Fondată în 2024, Stark dezvoltă drone de atac şi de recunoaştere şi a atras investiţii de 100 de milioane de dolari din partea unor investitori precum Sequoia Capital, Thiel Capital - firma lui Peter Thiel - şi NATO Innovation Fund.

”Mulţi dintre cei mai buni ingineri ai Europei şi-au dezvoltat expertiza în sectoarele industrial şi tehnologic ale Germaniei, care au fost mult timp lideri în domeniile hardware, software, producţie şi rezilienţă a lanţurilor de aprovizionare”, a declarat Lockwood.

Ecosistemul mai amplu al Marii Britanii reprezintă, de asemenea, un factor decisiv în atractivitatea sa ca bază pentru industria de apărare, a spus Brew de la Tekever. ”El reuneşte universităţi şi centre de cercetare-dezvoltare de clasă mondială cu o reţea densă de furnizori din domeniile aerospaţial, software şi al producţiei avansate”, a declarat acesta.

• Rampe de lansare

Un alt factor-cheie pentru dezvoltarea tehnologiilor de apărare în Marea Britanie şi Germania este faptul că ambele ţări servesc drept platforme de lansare către noi pieţe sau către instruirea de pe linia frontului, potrivit CNBC.

Marea Britanie are, din 2021, un parteneriat de securitate şi apărare cu Australia şi Statele Unite, cunoscut sub numele de AUKUS, prin care au fost ridicate anumite controale la export şi restricţii privind transferul de tehnologie între cele trei ţări.

”În contextul AUKUS, intrarea pe piaţa britanică a fost pentru noi un mod firesc de a pătrunde în Europa”, a declarat pentru CNBC Rich Drake, managing director al Anduril UK.

Pe lângă semnarea, la începutul acestui an, a unor contracte în valoare totală de aproape 30 de milioane de lire sterline pentru dronele sale de atac, Anduril are, de asemenea, planuri de a deschide o nouă unitate de producţie şi cercetare-dezvoltare în Marea Britanie.

”AUKUS ne permite să lucrăm cu Ministerul Apărării, să ne aliniem la necesităţile operaţionale şi să accelerăm implementarea unor sisteme autonome de vârf, într-un context în care încrederea, priorităţile comune şi alinierea strategică sunt la fel de importante ca tehnologia”, a declarat Drake.

Startup-urile americane din domeniul apărării care urmăresc să-şi vândă produsele pe pieţele europene au ales adesea Londra drept bază pentru extinderea în regiune, exemple recente fiind Second Front Systems şi Applied Intuition care s-au extins în Marea Britanie în 2023 şi, respectiv, în 2025.

”Având în vedere istoria relaţiei speciale dintre SUA şi Marea Britanie, aceasta din urmă reprezintă o excelentă rampă de lansare către restul pieţei europene”, a declarat Enrique Oti, director de strategie la Second Front Systems.

Regatul Unit poate servi, de asemenea, drept bază pentru startup-urile europene din domeniul apărării care au ambiţii globale, a adăugat Dmitrii Ponomarev, manager de produs la adminstratorul de active VanEck.

”În practică, Regatul Unit se transformă în platforma de testare a interoperabilităţii şi în punctul de acces acceptabil din punct de vedere politic pentru tehnologiile care circulă în ambele sensuri”, a declarat Ponomarev la CNBC, adăugând: ”Dacă reuşeşti să câştigi un proiect-pilot cu forţele britanice, să te conformezi regimurilor de securitate şi export aliniate celor din Regatul Unit şi SUA şi să operezi în limba engleză, respectând standardele industriale şi juridice britanice, vei părea mult mai pregătit în faţa marilor contractori americani, a programelor Departamentului Apărării şi a iniţiativelor legate de AUKUS”.

În 2025, unele dintre startup-urile europene din domeniul apărării cu cele mai mari finanţări - inclusiv Helsing, Quantum Systems şi Stark - au anunţat deschiderea unor fabrici, birouri sau realizarea unor investiţii în Regatul Unit.

Mai spre est, rolul Germaniei ca unul dintre cei mai mari donatori de ajutor militar pentru Ucraina le-a oferit startup-urilor din ţară un ”loc în primul rând pentru feedback de pe câmpul de luptă”, a spus Ponomarev.

Quantum Systems şi-a implementat tehnologia de recunoaştere în Ucraina, iar Helsing a anunţat în februarie că va produce mii de drone de atac pentru această ţară.

Dar, în ciuda acestor progrese, analiştii, investitorii şi directorii de startup-uri avertizează că este încă nevoie de multă muncă pentru a crea condiţiile necesare construirii unor startup-uri de apărare cu anvergură globală în Regatul Unit şi Germania.

”Scalarea rămâne dificilă fără reforme politice şi de achiziţii susţinute”, a declarat Ponomarev pentru CNBC. ”Regatul Unit se confruntă încă cu cicluri lente de achiziţii, blocaje în procedurile de autorizare şi o lipsă de specialişti tehnici cu aprobări de securitate. Cele mai mari obstacole ale Germaniei sunt birocraţia, controalele stricte la export şi dependenţa ridicată de un singur client - forţele armate ale ţării”.

Welch de la BLG a declarat că beneficiarii boomului european al tehnologiilor de apărare bazate pe inteligenţă artificială ”vor fi probabil companiile care reuşesc să stăpânească atât economia politică - inclusiv regulile de export, alianţele şi naraţiunile publice - cât şi cursa tehnologică, poziţionându-se ca factori care sprijină suveranitatea naţională, şi nu ca perturbatori ai acesteia”, potrivit CNBC.