Preşedintele SUA joacă în echipa lui Infantino în meciul cu marile confederaţii ale fotbalului mondial

Preşedintele SUA, Donald Trump, i-a transmis un mesaj de sprijin public preşedintelui FIFA, Gianni Infantino, aflat sub presiune după controversatul proiect de atragere a investitorilor privaţi în drepturile comerciale ale Cupei Mondiale. În timp ce UEFA, AFC şi CONCACAF cer schimbări majore în conducerea FIFA şi acuză actuala administraţie de încălcarea încrederii, Trump avertizează că înlocuirea lui Infantino ar fi o „greşeală teribilă”, potrivit AFP.

Donald Trump a intervenit astfel într-o dispută care depăşeşte cadrul sportiv şi pune în discuţie modul în care este administrat organismul care conduce fotbalul mondial. Preşedintele american a afirmat, într-un mesaj publicat pe platforma Truth Social, că FIFA ar face o „greşeală teribilă” dacă ar lua în calcul înlocuirea lui Gianni Infantino. Trump l-a descris pe şeful FIFA drept un lider „formidabil” şi a susţinut că acesta a contribuit la organizarea celei mai de succes ediţii a Cupei Mondiale. „Tocmai a prezidat cea mai reuşită Cupă Mondială”, a afirmat preşedintele american, adăugând că plecarea lui Infantino ar pune în pericol atât succesul sportiv, cât şi rezultatele financiare ale competiţiei. Intervenţia lui Trump vine într-un moment în care poziţia lui Gianni Infantino este contestată de unele dintre cele mai importante confederaţii continentale.

• Disputa privind investitorii privaţi a declanşat criza

Criza de la FIFA a izbucnit după apariţia proiectului prin care organismul internaţional intenţiona să atragă capital privat în activitatea comercială legată de Cupa Mondială. Potrivit Reuters, planul abandonat prevedea vânzarea unei participaţii de aproximativ 20% din drepturile comerciale ale Cupei Mondiale către investitori privaţi, pentru circa 4,2 miliarde de dolari. Iniţiativa a fost elaborată fără consultarea corespunzătoare a federaţiilor membre şi a provocat o reacţie puternică în interiorul FIFA. FIFA a renunţat ulterior la proiect, după presiunile venite din partea mai multor membri ai organizaţiei. Infantino şi conducerea FIFA şi-au recunoscut unele greşeli în modul de gestionare a iniţiativei, însă explicaţiile oferite nu au reuşit să închidă disputa. Reuters relata la începutul lunii că poziţia lui Infantino devenise vulnerabilă, după ce proiectul privind atragerea capitalului privat a provocat o ruptură între conducerea FIFA şi mai multe confederaţii continentale. UEFA, Confederaţia Asiatică de Fotbal (AFC) şi CONCACAF, organizaţia care coordonează fotbalul din America de Nord, Centrală şi zona Caraibelor, au intensificat presiunile asupra lui Infantino. Într-o scrisoare comună, cele trei confederaţii au criticat modul în care a fost pregătit proiectul şi au cerut o analiză independentă a deciziilor luate de conducerea FIFA. În ciuda presiunii exercitate de UEFA, AFC şi CONCACAF, Gianni Infantino nu este izolat în interiorul FIFA.

Preşedintele FIFA beneficiază în continuare de sprijinul mai multor federaţii şi confederaţii, inclusiv din Africa şi America de Sud. Mexicul, una dintre ţările gazdă ale Cupei Mondiale din 2026, s-a distanţat, de asemenea, de poziţia exprimată de conducerea CONCACAF. Susţinerea exprimată de Donald Trump este importantă şi prin prisma rolului Statelor Unite în fotbalul internaţional. SUA, Canada şi Mexic au găzduit împreună ediţia din 2026 a Cupei Mondiale, iar Trump şi Infantino au dezvoltat în ultimii ani o relaţie politică şi instituţională vizibilă. De altfel, sprijinul public al preşedintelui american intervine exact în momentul în care confederaţiile contestatare încearcă să construiască o majoritate în jurul ideii că FIFA are nevoie de o schimbare de direcţie.

• O miză financiară de miliarde de dolari

Conflictul nu poate fi separat de dimensiunea financiară tot mai mare a Cupei Mondiale. Ediţia din 2026 a fost prima cu 48 de echipe şi a reprezentat un proiect comercial de amploare pentru FIFA. Potrivit Reuters, organizaţia se îndrepta spre venituri record, estimate la aproape 15 miliarde de dolari pentru ciclul Cupei Mondiale din 2026. În acest context, tentativa de atragere a capitalului privat în drepturile comerciale ale competiţiei a căpătat o importanţă deosebită. Pentru susţinătorii proiectului, o astfel de operaţiune ar fi putut genera lichidităţi şi ar fi valorificat suplimentar drepturile comerciale ale FIFA. Pentru contestatari, însă, iniţiativa a ridicat problema controlului asupra celui mai important activ comercial al fotbalului mondial. Miza este cu atât mai mare cu cât FIFA gestionează în prezent un ecosistem sportiv şi comercial cu venituri de ordinul miliardelor de dolari, iar Cupa Mondială reprezintă principala sursă de venit a organizaţiei.

Gianni Infantino conduce FIFA din 2016 şi a fost în permanenţă în centrul unor controverse legate de direcţia organizaţiei. Infantino intenţionează să candideze pentru un nou mandat la conducerea FIFA în martie 2027. Până recent, realegerea sa era considerată aproape sigură, însă conflictul declanşat de proiectul privind investitorii privaţi a schimbat radical perspectiva.