Reuters: Coreea de Nord îşi recompensează hackerii de top cu apartamente în Phenian şi premii valutare uriaşe

Coreea de Nord îşi recompensează hackerii de top, însărcinaţi cu jafuri precum atacul cibernetic asupra Binance, care a adus 6,3 miliarde de dolari, cu avantaje precum un apartament spaţios în capitala Phenian şi premii uriaşe în valută forte, potrivit Reuters.

Liderul Kim Jong Un a adunat o armată de hackeri de nivel mondial folosind astfel de stimulente, într-un program vechi de peste un deceniu, care selectează anual 200 dintre cei mai inteligenţi elevi de gimnaziu pentru a studia inginerie informatică, spun dizidenţi şi analişti, conform sursei citate.

O parte dintre ei devin în cele din urmă hackeri într-un grup care a evoluat de la operarea de site-uri ilegale de jocuri de noroc, în primele zile, la comiterea celui mai mare jaf cibernetic din lume luna trecută, potrivit Reuters.

„Sunt de fapt una dintre armele secrete ale lui Kim Jong Un", a declarat Kim Heung-kwang, un dizident nord-coreean care a instruit hackeri în numele statului înainte de a fugi în Coreea de Sud în 2004. „Nu există altă ţară care să pregătească hackeri în acest mod, căutând sistematic cei mai inteligenţi copii, doar pentru a-i transforma în operativi", a adăugat el. „Nu contează dacă vor sau nu să fie hackeri", conform sursei citate.

FBI şi Binance au declarat că Coreea de Nord a fost responsabilă pentru atacul asupra Binance, dar Phenianul a negat. Firmele de investigare blockchain au atribuit atacul unui grup nord-coreean cunoscut drept „TraderTraitor". Negarea face parte dintr-un tipar în care Coreea de Nord respinge de-a lungul anilor astfel de acuzaţii ca provocări politice fabricate, potrivit Reuters.

Coreea de Nord a înfiinţat o unitate cibernetică în 1998, dar i-a ridicat statutul după ce Kim a ajuns la putere şi a declarat în 2013 că războiul cibernetic este, alături de armele nucleare şi rachete, o „sabie universală" crucială pentru capacitatea de lovire a ţării, conform sursei citate.

Selecţia candidaţilor începe în gimnaziu, încă de la 11 sau 12 ani, autorităţile alegând aproximativ 150-200 de copii pe an pentru a studia informatica, au spus Kim Heung-kwang şi alţi doi dizidenţi care au lucrat în IT. La 17 ani, cei mai buni sunt trimişi la cele mai bune universităţi din Coreea de Nord şi trec printr-o selecţie suplimentară înainte ca o parte aleasă să intre în cele din urmă în unitatea cibernetică a armatei ca hackeri, au adăugat ei. Aceştia sunt instruiţi în domenii precum protocoalele criptomonedelor şi inginerie inversă a dispozitivelor hardware străine, pe lângă subiecte mai convenţionale precum matematica avansată şi limbile străine, potrivit Reuters.

Cei care nu devin hackeri sunt instruiţi să producă software sau aplicaţii pentru firme occidentale prin locuri de muncă la distanţă. „În timp ce cei mai buni studenţi ai Coreei de Sud pot urma medicina sau alte cariere prestigioase, Coreea de Nord canalizează talentul de top către programe nucleare şi cibernetice şi practic le garantează viitorul", a declarat Lim Jongin, profesor emerit la şcoala de securitate cibernetică a Universităţii Korea, conform sursei citate.

Alte privilegii pentru hackeri sunt călătoriile în străinătate în ţări aliate, precum China, unde pot accesa internetul mai liber. Exploatările reuşite pot aduce până la 30% din profiturile jafului în dolari americani pentru unitatea militară a hackerilor, iar aceştia pot primi chiar un apartament în capitală, unde pot locui şi părinţii lor, a spus Kim. „Există relatări că personalul cibernetic de succes primeşte apartamente în Phenian", a declarat Lim, adăugând că apartamentele pot ajunge până la 132 de metri pătraţi, potrivit Reuters.

Astfel de performeri sunt, de asemenea, eligibili pentru membri în partidul de guvernământ şi căsătorii de rang înalt în familii de elită, a spus unul dintre dizidenţi. Dar este un grup mic. Operaţiunile de război cibernetic ale Coreei de Nord angajează aproximativ 8.400 de persoane, estima Serviciul Naţional de Informaţii al Coreei de Sud în 2024, conform sursei citate.

Mass-media de stat nord-coreeană nu sărbătoreşte public realizările unor astfel de hackeri, dar evidenţiază regulat studenţi care arată talent pentru programare. În 2015, Coreea de Nord a deschis Mirae Scientists Street în capitală, la a cărei construcţie Kim Jong Un a fost implicat îndeaproape, potrivit mass-media de stat, conform Reuters.

Desemnarea formală a hackerilor în Coreea de Nord era „om de ştiinţă" sau „cercetător", a spus unul dintre dizidenţi. Alte grupuri de hacking asociate cu Coreea de Nord includ grupul Lazarus, cunoscut şi ca APT38, pe care SUA l-au acuzat în 2022 că a furat criptomonede în valoare de sute de milioane de dolari din reţeaua blockchain Ronin. FBI a declarat că TraderTraitor este afiliat lui Lazarus, potrivit sursei citate.

Sprijinul statului face hackerii nord-coreeni mai periculoşi şi mai greu de respins, deoarece nu se confruntă cu consecinţe după fiecare atac, ceea ce le permite să îşi perfecţioneze strategiile, spun analiştii. „În lumea criminalităţii cibernetice, adesea, dacă faci o greşeală... asta este tot ce are nevoie aplicarea legii pentru a te prinde", a declarat Alec Zebrick, manager senior pentru servicii globale Asia-Pacific la Chainalysis. Dar hackerii Coreei de Nord „fac asta pentru regim, aşa că vor continua, chiar şi după succese", a adăugat el. „Chiar şi după eşecuri, vor continua, pentru că este foarte greu pentru comunitatea internaţională să ia măsuri împotriva lor", conform Reuters.

Alte grupuri care au interacţionat cu lucrători IT nord-coreeni care obţin fonduri pentru regimul Kim prin locuri de muncă la distanţă în companii occidentale îi descriu ca fiind foarte organizaţi, politicoşi în interacţiuni şi utilizatori pasionaţi de AI. „Era clar o structură pe care o vezi în armată. Orar strict, curăţarea cizmelor, foarte ordonat", a declarat YouTuberul Deeveeaar, care a susţinut că a spart camerele care îi supravegheau pe lucrătorii IT nord-coreeni la locul de muncă. „Să spui că 'folosesc mult AI' este o subestimare. AI este chiar coloana vertebrală a operaţiunii lor", a spus el, citând utilizarea de conturi plătite ChatGPT, Claude Code şi Cursor, printre multe alte instrumente AI. „Scriu cod cu el, îşi modifică CV-urile şi ajută la crearea unora noi. Şi chiar falsifică documente şi identităţi", conform sursei citate.

Binance a declarat că hackerii au folosit un interviu de angajare fals şi software ascuns într-o reclamă pentru a compromite calculatoarele angajaţilor înainte de a folosi un instrument AI intern pentru a prelua controlul sistemelor. În 2025, o echipă de monitorizare a sancţiunilor formată din 11 membri ai Naţiunilor Unite a declarat că TraderTraitor obţinuse conturi ChatGPT şi DeepSeek, potrivit Reuters.

Cu toate acestea, stilul de viaţă al unui hacker sau lucrător tehnologic de elită pentru Coreea de Nord este istovitor, mai ales când primeşte o misiune sau este trimis în străinătate, spun foşti lucrători IT şi grupuri pentru drepturile omului. Locuirea în spaţii înguste, adesea muncind peste 10 ore pe zi, supraveghere constantă şi ţinte stricte sunt printre dezavantaje, au declarat foşti lucrători IT intervievaţi pentru un raport de anul trecut al grupului de advocacy PSCORE. „Există întotdeauna presiune să continui să câştigi bani", a declarat directorul executiv al grupului, Nam Bada. „Stresul este extrem, iar din cauza tensiunii psihologice oamenii dezvoltă probleme de sănătate pe care nu le aveau înainte", conform Reuters.

Lucrătorii IT trebuie să atingă o ţintă lunară în dolari, altfel se confruntă cu umilire şi alte pedepse, a spus el. Cu toate acestea, succesul hackerilor este probabil să îl încurajeze pe liderul nord-coreean, pe măsură ce aceştia devin mai buni şi mai ambiţioşi, spun analiştii. „Vedem tot mai mulţi dintre ei orientându-se către ceea ce numim 'vânătoare de vânat mare'", a declarat Zebrick. „Aşadar, vizează unele dintre aceste organizaţii mai mari, care potenţial au seifuri mai mari de fonduri, pe care le-ar putea obţine. Acestea sunt ţinte mai grele", a adăugat el. „Totuşi, după cum putem vedea în cazul Binance, plata poate face cu siguranţă ca efortul să merite", potrivit Reuters.