Cercetători americani dezvoltă o terapie experimentală împotriva cancerului, bazată pe bacteriile din interiorul tumorilor

O echipă de cercetători de la Universitatea din Chicago (UIC) a dezvoltat o terapie experimentală împotriva cancerului care utilizează proteine produse de bacteriile prezente în mod natural în interiorul tumorilor. Potrivit unui studiu publicat în revista Signal Transduction and Targeted Therapy şi citat de Science Daily, tratamentul a demonstrat rezultate promiţătoare în teste preclinice asupra cancerului de prostată, în special atunci când a fost asociat cu radioterapia.

• Ţintirea sursei de energie a celulelor canceroase

Noua terapie are la bază un peptid denumit aurB, creat pornind de la o proteină bacteriană numită auracianină. Potrivit cercetătorilor, compusul acţionează asupra mitocondriilor - structurile responsabile de producerea energiei în celule - perturbând funcţionarea acestora şi limitând alimentarea celulelor tumorale cu energie. „Mitocondriile sunt foarte importante pentru supravieţuirea unei celule; ele sunt fabricile de energie. Multe celule canceroase prezintă modificări ale numărului şi activităţii mitocondriilor, deoarece trebuie să se dezvolte rapid şi agresiv”, a explicat Tohru Yamada, profesor asociat la departamentele de chirurgie şi inginerie biomedicală ale Universităţii din Chicago şi autor principal al studiului.

• Bacteriile din tumori, o posibilă sursă de medicamente

Potrivit cercetătorilor, de mai mulţi ani se cunoaşte faptul că tumorile găzduiesc comunităţi de bacterii în aşa-numitul micromediu tumoral. În ultimii ani, interesul oamenilor de ştiinţă s-a îndreptat către identificarea unor compuşi produşi de aceste bacterii care ar putea fi transformaţi în terapii oncologice. Laboratorul coordonat de Tohru Yamada identificase anterior o altă proteină bacteriană, din familia cupredoxinelor, pe baza căreia fusese dezvoltat un tratament testat inclusiv în studii clinice. Eficienţa acelui compus depindea însă de funcţionarea genei p53, una dintre cele mai frecvent afectate de mutaţii în numeroase tipuri de cancer. „Ne-am dorit să dezvoltăm un agent anticancerigen care să nu depindă de funcţia p53”, a precizat cercetătorul.

Pentru noua cercetare, echipa a analizat probe tumorale provenite de la paciente cu cancer de sân şi a identificat, prin secvenţiere ADN, bacteriile prezente în interiorul tumorilor. Una dintre acestea producea o proteină numită auracianină, care a stat la baza dezvoltării peptidului aurB. Experimentele au arătat că aurB pătrunde în mitocondriile celulelor canceroase şi se leagă de ATP-sintază, o enzimă esenţială pentru producerea ATP, principala sursă de energie celulară. Blocarea acestui mecanism reduce capacitatea tumorilor de a se dezvolta.

• Rezultate promiţătoare în combinaţie cu radioterapia

Potrivit studiului, cercetătorii au testat noul compus pe linii celulare lipsite de activitate funcţională a genei p53 şi pe modele animale de cancer de prostată rezistent la terapia hormonală. Asocierea dintre aurB şi radioterapie a redus semnificativ dezvoltarea tumorilor, fără apariţia unor efecte toxice importante. „Combinaţia a sporit în mod semnificativ activitatea peptidului, iar tumoarea s-a micşorat considerabil. Folosind un model metastatic bine stabilit, am demonstrat o inhibare semnificativă a dezvoltării tumorale”, a declarat Tohru Yamada.

• Următorul pas: studiile clinice

Universitatea din Chicago a obţinut deja brevetul pentru aurB şi analizează posibilitatea continuării dezvoltării terapiei prin studii clinice pe pacienţi. Autorii studiului consideră că auracianina reprezintă doar unul dintre numeroşii compuşi produşi de bacteriile din micromediul tumoral care ar putea deveni, în viitor, baza unor noi tratamente oncologice.

Potrivit lui Tohru Yamada, numeroase proteine bacteriene rămân încă insuficient explorate, iar cercetarea acestora ar putea deschide noi direcţii în dezvoltarea terapiilor împotriva cancerului.