Cursa spre Lună se reaprinde: NASA redeschide licitaţia pentru Artemis 3

NASA a decis să redeschidă licitaţia pentru misiunea lunară Artemis 3, un proiect în valoare de miliarde de dolari, menit să readucă oamenii pe Lună până în 2027. Decizia vine pe fondul întârzierilor semnificative ale companiei SpaceX, deţinută de Elon Musk, şi ar putea deschide calea pentru rivali precum Blue Origin, compania lui Jeff Bezos, fondatorul Amazon, relatează Reuters.

Într-un interviu acordat postului Fox News, administratorul NASA şi secretar al Transporturilor, Sean Duffy, a anunţat oficial lansarea unei noi runde de licitaţii pentru contractele Artemis 3. „Sunt pe cale să deschid licitaţia. Cred că vom vedea companii precum Blue implicându-se, posibil şi altele”, a declarat Duffy în emisiunea Fox & Friends. Oficialul a adăugat că scopul acestei decizii este de a „stimula o competiţie sănătoasă între companiile americane” pentru a determina cine va duce prima echipajul uman înapoi pe Lună, la mai bine de o jumătate de secol de la ultima misiune Apollo (1972).

• SpaceX, sub presiune: întârzieri şi incertitudini în programul Starship

Din 2021, SpaceX deţine un contract cu NASA, evaluat în prezent la 4,4 miliarde de dolari, pentru dezvoltarea sistemului de aselenizare bazat pe racheta Starship. Misiunea Artemis 3 - care ar trebui să asigure prima aselenizare cu echipaj uman din secolul XXI - este planificată pentru 2027, dar programul a suferit numeroase amânări. În ultimele luni, testele Starship au întâmpinat dificultăţi tehnice şi critici privind siguranţa. Oficialii NASA s-au arătat îngrijoraţi că ritmul actual al SpaceX „nu respectă calendarul stabilit”, ceea ce ar putea pune în pericol obiectivul american de a depăşi China, care vizează o aselenizare cu echipaj uman până în 2030. „SpaceX este în întârziere, iar preşedintele vrea să se asigure că îi vom întrece pe chinezi”, a subliniat Duffy, potrivit Fox News.

• Blue Origin revine în joc cu modulul „Blue Moon”

Compania Blue Origin, înfiinţată de Jeff Bezos, deţine deja un contract cu NASA pentru dezvoltarea modulului de aselenizare Blue Moon, destinat misiunilor Artemis ulterioare. După ani de dispute juridice şi lobby intens în Congres, Blue Origin a fost selectată în 2023 pentru a construi al doilea sistem de aselenizare al NASA, alături de cel al SpaceX. Declaraţiile recente ale lui Sean Duffy sugerează însă că Blue Origin ar putea concura direct pentru Artemis 3, misiune rezervată iniţial SpaceX. Această competiţie ar putea rescrie echilibrul de forţe din industria spaţială americană, unde rivalitatea dintre Musk şi Bezos s-a transformat într-o nouă „cursă spaţială privată”.

• Programul Artemis: o nouă eră a explorării lunare

Programul Artemis, estimat la zeci de miliarde de dolari, reprezintă cel mai ambiţios proiect spaţial al NASA din ultimele decenii: Artemis 1 (2022): misiune fără echipaj, finalizată cu succes; Artemis 2 (programată pentru aprilie 2026): va trimite un echipaj în jurul Lunii; Artemis 3 (prevăzută pentru 2027): ar trebui să realizeze prima aselenizare umană din 1972 încoace. Obiectivele sale: reîntoarcerea oamenilor pe Lună, stabilirea unei prezenţe umane permanente şi, pe termen lung, pregătirea zborurilor spre Marte. Sean Duffy a confirmat că misiunea Artemis 2 este în grafic şi ar putea fi chiar devansată pentru februarie 2026. Aceasta implică colaborarea unor giganţi ai industriei aeronautice precum Boeing, Lockheed Martin şi Northrop Grumman.

Cursa pentru Lună are şi o puternică dimensiune geopolitică şi economică.

Surse citate de Reuters afirmă că Jeff Bezos şi CEO-ul Blue Origin, Dave Limp, au discutat recent cu preşedintele Donald Trump, care şi-a exprimat dorinţa ca misiunea Artemis 3 să aibă loc înainte de încheierea mandatului său în 2029. Ironia este că Elon Musk, fost susţinător al lui Trump în campania din 2024, s-a aflat ulterior în conflict cu administraţia republicană, în contextul reformelor bugetare şi al controlului asupra agenţiilor federale.