Delfinii au modificări cerebrale similare cu Alzheimerul uman

O echipă de oameni de ştiinţă din Florida a identificat la delfini modificări cerebrale comparabile cu cele observate la pacienţii diagnosticaţi cu boala Alzheimer, asociind aceste anomalii cu expunerea prelungită la algele toxice care se dezvoltă în apele calde şi poluate. Descoperirea, publicată în prestigioasa revistă Nature Communications Biology, a fost realizată de Facultatea de Medicină Miller a Universităţii din Miami (UM) şi confirmă riscurile ecologice şi neurologice ale fenomenului cunoscut sub numele de „înflorirea algelor toxice” sau „maree roşie”. Studiul s-a bazat pe analizele efectuate asupra delfinilor eşuaţi în estuarul Indian River Lagoon, pe coasta de est a statului Florida, o regiune afectată frecvent de proliferarea algelor dăunătoare. Cercetătorii au constatat în creierul acestor mamifere concentraţii foarte ridicate ale toxinei acid 2,4-diaminobutiric (2,4-DAB), un aminoacid natural produs de anumite specii de alge şi bacterii. Delfinii eşuaţi în timpul episoadelor de „maree roşie” aveau de până la 2.900 de ori mai multă toxină în creier comparativ cu exemplarele găsite în perioadele fără proliferare algală. „Delfinii dezvoltă în mod natural patologii amiloide şi tau - două proteine implicate în declinul cognitiv la oameni - iar expunerea la toxinele algale poate accelera aceste procese neurodegenerative”, a explicat David Davis, specialist în neurotoxicologie la Universitatea din Miami.

• Paralele între delfini şi oameni

Cercetătorii au identificat în ţesuturile cerebrale ale delfinilor acumulări anormale de proteine şi modificări genetice similare celor întâlnite la pacienţii cu Alzheimer, în special în zonele care afectează comunicarea neuronală şi bariera hematoencefalică - structura care protejează creierul de toxinele circulante în sânge. „Am observat paralele transcriptomice între delfinii expuşi la toxinele algale şi bolnavii de Alzheimer, ceea ce sugerează că mediul are un rol semnificativ în declanşarea proceselor neurodegenerative”, a precizat Davis.

• O problemă ecologică cu impact asupra sănătăţii publice

Fenomenul de înflorire a algelor toxice, intensificat de încălzirea globală şi de creşterea nivelului de nutrienţi din ape (nitraţi, fosfaţi proveniţi din agricultură şi canalizare), afectează tot mai des fauna marină din Florida. „Aceste rezultate sunt îngrijorătoare, deoarece delfinii împart aceleaşi ape de coastă cu oamenii şi sunt expuşi la aceleaşi riscuri de mediu”, a avertizat Wendy Noke Durden, cercetătoare la Institutul Hubbs-SeaWorld. Ea a adăugat că descoperirea ridică întrebări legate de impactul neurotoxinelor asupra altor specii, inclusiv asupra omului.

• Mareele roşii - un pericol în creştere

„Mareele roşii”, cauzate de proliferarea masivă a algelor Karenia brevis, au provocat în ultimul deceniu moartea în masă a peştilor şi închiderea mai multor plaje din Florida. Aceste fenomene eliberează toxine care afectează nu doar fauna marină, ci şi oamenii care intră în contact cu apa sau inhalează aerosoli contaminaţi. Autorii studiului avertizează că schimbările climatice şi poluarea apelor pot creşte în viitor frecvenţa şi intensitatea mareelor toxice, amplificând riscurile pentru ecosisteme şi sănătatea publică.

Delfinii, consideraţi „specii santinelă”, reflectă starea generală de sănătate a mediului marin. Descoperirea echipei din Miami ar putea avea implicaţii semnificative şi pentru alte regiuni de coastă afectate de poluare şi de proliferarea algelor, inclusiv în Marea Mediterană sau în zonele tropicale ale Atlanticului.