Descoperire spectaculoasă în Anzi: un nou dinozaur, vechi de 230 de milioane de ani

Scheletul aproape complet al unei specii necunoscute până acum, Huayracursor jaguensis, a fost găsit în nord-vestul Argentinei, la o altitudine de 3.000 de metri.

O echipă de paleontologi argentinieni a făcut descoperirea remarcabilă în Cordiliera Anzilor: scheletul unui dinozaur, care a trăit în urmă cu circa 230 de milioane de ani, la începuturile erei dinozaurilor. Anunţul a fost făcut de Conicet, institutul public de cercetare al Argentinei, şi preluat de AFP.

Noua specie, denumită Huayracursor jaguensis, a fost identificată în provincia La Rioja, în nord-vestul ţării, la o altitudine de aproape 3.000 de metri, într-o zonă cunoscută pentru bogăţia sa geologică şi paleontologică. Rezultatele studiului au fost publicate în prestigioasa revistă Nature, într-un articol semnat de cercetătorii Agustín Martinelli, Ricardo Martínez şi Julia Desojo, membri ai echipei Conicet.

„Estimăm că Huayracursor jaguensis are între 230 şi 225 de milioane de ani, ceea ce îl face unul dintre cei mai vechi dinozauri din lume”, a declarat paleontologul Agustín Martinelli, citat de AFP.

• Un strămoş al giganţilor cu gât lung

Deşi aparţine unei linii evolutive care va da naştere mai târziu uriaşilor sauropozi - dinozaurii erbivori cu gât lung precum Brachiosaurus sau Diplodocus -, Huayracursor jaguensis era un animal mult mai mic şi mai agil. Cercetătorii estimează că un exemplar adult măsura aproximativ doi metri lungime şi cântărea în jur de 18 kilograme, adică dimensiunile unui câine de talie mare.

Numele său provine din combinaţia cuvintelor quechua „huayra” (vânt) şi „cursor” (alergător), sugerând un animal rapid şi adaptat la viaţa în spaţii deschise.

• Schelet excepţional

Descoperirea este cu atât mai valoroasă cu cât scheletul este remarcabil de bine conservat - o raritate pentru dinozaurii din perioada Triasicului. El include părţi din craniu, întreaga coloană vertebrală până la coadă, precum şi membre anterioare şi posterioare aproape intacte. „Gradul său de conservare ne permite să înţelegem mai bine anatomia şi evoluţia timpurie a dinozaurilor erbivori”, se arată în comunicatul Conicet.

• La graniţa dintre lumi geologice

Perioada în care a trăit Huayracursor jaguensis - sfârşitul Triasicului - este considerată un moment crucial al evoluţiei: atunci au apărut primii dinozauri, mamifere şi pterozauri. La acea vreme, supercontinentul Pangeea era încă unit, iar actuala regiune a Argentinei făcea parte dintr-o vastă câmpie tropicală străbătută de râuri şi lacuri, populată de reptile primitive. Descoperirea contribuie la clarificarea originii şi diversificării timpurii a dinozaurilor, un capitol încă puţin cunoscut al paleontologiei mondiale. Fosila, păstrată acum în colecţiile Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Rioja, va fi folosită ca reper de comparaţie pentru alte descoperiri din regiune. Potrivit autorilor, analiza 3D a oaselor şi comparaţia cu alte specii triassice ar putea dezvălui detalii despre postura, modul de locomoţie şi regimul alimentar al animalului. „Acest specimen ne oferă o imagine unică asupra începuturilor evolutive ale dinozaurilor erbivori. Este o piesă lipsă importantă din puzzle-ul originii lor”, a explicat cercetătoarea Julia Desojo.

• Argentina, un teritoriu-cheie pentru paleontologie

Argentina s-a impus de-a lungul timpului drept unul dintre cele mai bogate teritorii paleontologice din lume. De aici provin descoperiri celebre precum Eoraptor lunensis, considerat cel mai vechi dinozaur cunoscut, şi Patagotitan mayorum, unul dintre cei mai mari. Huayracursor jaguensis completează acum acest mozaic, oferind o verigă esenţială între dinozaurii timpurii şi uriaşii erbivori care aveau să domine planeta milioane de ani mai târziu.