NASA a anunţat că racheta misiunii Artemis 2 este gata de lansare

Echipa misiunii Artemis 2 s-a reunit în ultimele două zile pentru a revizui pregătirea pentru zbor (FRR) a misiunii, înainte de a readuce racheta Space Launch System (SLS) şi capsula Orion la rampa de lansare, după finalizarea reparaţiilor necesare în Clădirea de Asamblare a Vehiculelor (VAB) de la Centrul Spaţial Kennedy (KSC) al NASA din Florida, în contextul în care echipele de la sol vor pregăti acum vehiculul pentru transportul către Complexul de Lansare 39B al KSC, informează Agerpres.

Ridicarea pe rampa de lansare este programată pentru 19 martie, NASA vizând o lansare chiar pe 1 aprilie, au anunţat joi oficialii NASA.

'În timpul revizuirii pregătirii pentru zbor, am avut discuţii extrem de amănunţite - foarte deschise, transparente', a declarat Lori Glaze, administratorul asociat interimar al Dezvoltării Sistemelor de Explorare al NASA, în timpul unei conferinţe de presă post-FRR de joi. Este un termen scurt, dar oficialii NASA spun că pun siguranţa pe primul loc în timp ce lucrează pentru următoarea lor oportunitate de lansare.

'Am vorbit mult despre poziţia noastră faţă de risc şi despre modul în care atenuăm aceste riscuri', a spus Glaze. 'Am analizat provocările pe care le-am întâmpinat şi cum le-am abordat şi am discutat despre munca care rămâne de făcut (...) şi cum vom trece peste toate acestea'.

Artemis 2 va fi prima misiune cu echipaj uman a NASA spre Lună în peste 50 de ani. Aceasta îi va lansa pe astronauţii NASA Reid Wiseman, Victor Glover şi Christina Koch, precum şi pe astronautul canadian Jeremy Hansen, într-o călătorie de 10 zile în jurul Lunii şi înapoi pe Pământ la bordul capsulei spaţiale Orion.

Misiunea lor fusese programată de lansare la începutul acestei luni. SLS a avut un test iniţial de alimentare cu combustibil instabil în timpul primei simulări de numărătoare inversă 'repetiţie generală' (WDR) a rachetei, dar a finalizat cu succes această procedură în timpul unei a doua încercări în februarie. Procedurile care au urmat acelui WDR au descoperit însă o întrerupere a fluxului de heliu în treapta superioară a SLS, ceea ce a determinat o revenire la VAB pe 25 februarie pentru reparaţii.

Odată întorşi în hangar, inginerii NASA au diagnosticat şi au abordat problema cu suficientă încredere pentru a viza oportunitatea de lansare a rachetei Artemis 2 din aprilie. Problema a fost atribuită unei garnituri cu deconectare rapidă (QD) de pe treapta superioară a SLS. QD este interfaţa unde ombilicalele de la turnul de lansare al rachetei transferă combustibilul în vehicul. O problemă similară a dus la o numărătoare inversă anulată în timpul primului WDR Artemis 2, când s-a detectat o scurgere de hidrogen dintr-un QD de pe prima treaptă a SLS.

'Echipele noastre combinate de ingineri din sistemele noastre terestre şi echipele SLS au venit cu o soluţie de proiectare. Această soluţie de proiectare a fost implementată pe un articol de testare şi a fost testată cu succes, primind undă verde pentru utilizare pe Artemis 2, iar QD-ul modificat se află deja pe treapta superioară', a declarat Shawn Quinn, managerul de program al sistemelor terestre de explorare, în timpul briefing-ului de joi.

Acum, oficialii NASA sunt încrezători că racheta va fi gata de lansare chiar de 1 aprilie.

Heliul este utilizat pentru a întreţine anumite sisteme de mediu şi pentru a presuriza rezervoarele de combustibil ale SLS. Însă problema fluxului a fost descoperită după finalizarea celei de-a doua repetiţii generale a misiunii Artemis 2 şi nu a interferat cu succesul acesteia. Problema este acum rezolvată, iar oficialii NASA au stabilit că un al treilea test de alimentare cu combustibil nu va fi necesar după ce Artemis 2 se va întoarce pe platformă. În schimb, misiunea va progresa direct către oportunitatea de lansare.

'De fiecare dată când realimentăm vehiculul, acest lucru scade puţin din durata de viaţă a acelor rezervoare', a declarat Glaze pentru Space.com în timpul briefing-ului de astăzi.

'Am exersat echipa. Am exersat hardware-ul şi vă voi spune, din perspectiva mea, că data viitoare când realimentăm vehiculul, aş vrea să fie într-o zi în care am putea lansa efectiv', a adăugat ea. 'Vreau să pot da startul lansării'.

După cum sugerează şi numele, Artemis 2 va fi a doua misiune a programului Artemis al NASA - dar este prima care va zbura un echipaj la bordul lui Orion. O capsulă Orion fără echipaj uman a fost lansată pe Artemis 1 în noiembrie 2022 pentru a certifica sistemele de zbor ale capsulei spaţiale pe orbita selenară. Acum, Artemis 2 va verifica capacitatea capsulei de a susţine astronauţii în spaţiul îndepărtat.

În cele din urmă, scopul programului Artemis al NASA este de a stabili o prezenţă susţinută pe şi în jurul Lunii. Agenţia speră că acest lucru va dezvolta abilităţile şi cunoştinţele necesare pentru a înfiinţa un avanpost cu echipaj uman pe Marte, lucru pe care doreşte să îl realizeze în anii 2040. Artemis 2 a fost iniţial concepută ca un precursor al primei aselenizări a programului pe Artemis 3 în 2028, dar o reorganizare recentă a restructurat planurile NASA.

Misiunea Artemis 2 rămâne neschimbată: zborul în jurul Lunii şi înapoi pe Pământ. Cu toate acestea, foaia de parcurs pentru misiunile ulterioare s-a schimbat uşor. Artemis 3 nu va mai aseleniza. În schimb, misiunea respectivă se va concentra pe întâlniri şi manevre de andocare între Orion şi modulul de aselenizare Starship al SpaceX şi/sau modulul de aselenizare Blue Moon al Blue Origin. Ambele vehicule private au câştigat contracte NASA Human Landing System pentru a furniza servicii de aterizare pentru viitoarele misiuni Artemis, iar agenţia spaţială a anunţat că va folosi orice modul de aselenizare care va fi gata la timp.

Cu noile termene limită, NASA nu şi-a decalat obiectivul din 2028 de a pune ghete pe suprafaţa selenară, dar a mutat prima aselenizare a programului pentru misiunea Artemis 4 şi îşi propune să realizeze acelaşi lucru cu Artemis 5 în mai puţin de un an de la predecesorul său.

Dacă Artemis 2 nu va putea fi lansat pe 1 aprilie, NASA are alte oportunităţi între 2 şi 6 aprilie, cu o altă fereastră care se deschide pe 30 aprilie şi se poate extinde până în mai, mai aminteşte Space.com.