Northampton Chronicle: O cafenea din Northampton a fost folosită ca bază pentru o reţea care a introdus ilegal circa şase milioane de ţigări în Regatul Unit

O cafenea din Northampton a fost folosită ca bază pentru o operaţiune de contrabandă cu ţigări în valoare de 2 milioane de lire sterline, prin care aproximativ şase milioane de ţigări ilicite au fost aduse în Regatul Unit, potrivit HM Revenue and Customs, citat de publicaţia locală Northampton Chronicle.

Trei membri ai reţelei au fost condamnaţi vineri, 25 septembrie, la Curtea Crown din Northampton, în urma unei investigaţii a HMRC asupra operaţiunii.

HMRC a precizat că reţeaua a depozitat ţigările de contrabandă într-o unitate izolată din afara localităţii Brixworth, unde investigatorii au făcut percheziţii în februarie 2021.

Operaţiunea este estimată să fi costat bugetul public peste 2 milioane de lire sterline în venituri pierdute.

Investigatorii au identificat cafeneaua Mon Cher Cafe de pe Wellingborough Road, administrată de Alin Latco, în vârstă de 51 de ani, ca bază pentru activităţile reţelei, iar potrivit HMRC, camerele de supraveghere au surprins membri ai grupării întâlnindu-se la cafenea şi mutând sacoşe cu bani prin incintă.

Ofiţerii au descoperit ulterior aproximativ 67.000 de lire sterline în numerar într-o sacoşă, iar alţi 349.000 de lire sterline au fost recuperaţi atunci când ofiţerii au oprit un autoturism condus de Piotr Baranowski, în vârstă de 47 de ani, din Peterborough.

Alin Latco a recunoscut evaziunea fiscală şi complicitatea la transferul de bunuri de origine infracţională, iar el a fost condamnat la patru ani şi patru luni de închisoare.

Adrian Ghergel, în vârstă de 45 de ani, din Northampton, a recunoscut aceleaşi infracţiuni şi a primit o pedeapsă de patru ani de închisoare.

Xoshawi Kalend, în vârstă de 48 de ani, din Northampton, a recunoscut complicitatea la transferul de bunuri de origine infracţională, iar el a primit o pedeapsă de 24 de luni de închisoare, suspendată pentru 21 de luni, alături de 100 de ore de muncă neremunerată şi o perioadă de şase luni de arest la domiciliu monitorizat electronic.

Un alt membru al reţelei, Sebastian Warzuchowski, originar din Darlowo, Polonia, a fost condamnat la trei ani şi şase luni de închisoare în iulie 2023.

Baranowski, care a recunoscut complicitatea la transferul de bunuri de origine infracţională, urmează să fie condamnat pe 23 octombrie.

James Ham, director adjunct în cadrul Serviciului de Investigare a Fraudelor al HMRC, a declarat că comerţul ilicit cu tutun privează serviciile publice de finanţare, subminează afacerile legitime şi ajută la finanţarea criminalităţii extinse.

Ham a precizat că această reţea a intenţionat să inunde comunităţile cu ţigări ieftine şi ilicite şi să încaseze profiturile, dar HMRC a urmărit-o, iar aceste pedepse reflectă consecinţele grave cu care se confruntă cei implicaţi în acest tip de criminalitate organizată.

HMRC a îndemnat orice persoană care deţine informaţii despre vânzările ilegale de tutun să le raporteze prin GOV.UK.