Satelitul european Flex va monitoriza sănătatea plantelor din spaţiu

Satelitul Flex (Fluorescence Explorer), construit de grupul Thales Alenia Space (TAS), urmează să fie lansat pe 1 septembrie 2026 din Kourou, Guyana Franceză, la bordul unei rachete Vega-C. Proiectul este derulat în cadrul misiunilor Agenţiei Spaţiale Europene (ESA). Flex va măsura fluorescenţa roşie emisă de plante în timpul fotosintezei, un semnal invizibil ochiului uman. Această tehnică permite evaluarea sănătăţii vegetaţiei înainte ca plantele să prezinte semne vizibile de stres cauzat de lipsa apei, temperaturi extreme sau deficienţe minerale, informează AFP.

• Importanţa pentru mediu şi agricultură

Prin monitorizarea fotosintezei, satelitul va contribui la o mai bună înţelegere a rolului vegetaţiei în absorbţia dioxidului de carbon - unul dintre principalele gaze responsabile de încălzirea globală. Datele colectate vor sprijini agricultura în adaptarea la schimbările climatice şi în gestionarea resurselor necesare pentru hrănirea unei populaţii mondiale aflate în creştere.

• O misiune întârziată, dar unică

Misiunea a fost stabilită în 2015, iar TAS a primit contractul de 150 de milioane de euro în 2019. Lansarea a suferit o întârziere de trei ani din cauza dificultăţilor tehnice. „Este un instrument extrem de sensibil. Nu a mai existat o misiune cu acest nivel de rezoluţie”, a explicat Thierry Huiban, responsabilul proiectului din partea TAS.

• Performanţe tehnice

Orbitând la 800 km de Pământ, Flex va oferi o rezoluţie de un pixel la 300 de metri, suficient pentru a compara sănătatea culturilor de pe câmpuri diferite, evaluând impactul speciilor, tipurilor de irigare sau îngrăşăminte folosite. Datele obţinute de Flex vor fi completate de observaţiile satelitului Sentinel-3C, parte a programului european Copernicus, care va urma aceeaşi orbită la câteva secunde distanţă. Acesta va adăuga informaţii privind temperaturile la sol şi alte parametri esenţiali.

Deja asamblat, satelitul se află la Cannes pentru o serie de teste care îi vor verifica rezistenţa la vibraţiile lansării şi la condiţiile extreme din spaţiu.