Studiu: ”Termostatul” Pământului poate frâna schimbările climatice

Cercetătorii au descoperit un mecanism natural care elimină dioxidul de carbon mult mai rapid decât se estima. Procesul nu va opri însă încălzirea globală actuală. Pământul ar putea răspunde emisiilor uriaşe de dioxid de carbon (CO₂) produse de activitatea umană printr-un mecanism natural de „autocorectare”, care ar permite declanşarea la timp a următoarei epoci de gheaţă. Descoperirea a fost publicată în revista Science şi relatată de Live Science.

• Un mecanism geologic neaşteptat

Potrivit cercetătorilor, planeta dispune de un „termostat” geologic care îngroapă cantităţi masive de dioxid de carbon sub fundul oceanelor, într-un proces mult mai rapid decât se credea. Acest mecanism ar putea elimina urmele activităţii umane în aproximativ 100.000 de ani, comparativ cu intervalele de până la un milion de ani estimate pentru procesele cunoscute anterior. „Acest termostat suplimentar ar putea face ca următoarea epocă de gheaţă să sosească la timp, în loc să fie întârziată de schimbările climatice”, a explicat Andy Ridgwell, profesor de geologie la Universitatea din California, Riverside, şi coautor al studiului, citat de Live Science.

• Cum funcţionează „termostatul” Pământului

Noul mecanism completează aşa-numitul feedback de silicat - un proces natural cunoscut de zeci de ani. Acesta are loc atunci când ploaia capturează dioxidul de carbon din atmosferă şi îl transportă către roci de silicat. Gazul reacţionează cu mineralele din rocă, formând compuşi care ajung în oceane şi se transformă în calcar sau cretă, blocând carbonul pentru milioane de ani. Când concentraţiile de dioxid de carbon cresc, planeta se încălzeşte, iar ciclul precipitaţiilor se intensifică, accelerând reacţiile chimice şi reducând treptat cantitatea de dioxid de carbon din atmosferă. Procesul se inversează atunci când clima se răceşte.

• Un echilibru care se restabileşte lent

„Dacă se face prea frig, termostatul natural încetineşte, iar nivelurile de dioxid de carbon cresc din nou, datorită emisiilor vulcanice. Sistemul tinde mereu spre echilibru, dar o face foarte lent”, a explicat Ridgwell. Până acum, cercetătorii considerau că acest ciclu are nevoie de sute de mii de ani pentru a-şi face efectul. Descoperirea noului mecanism arată însă că planeta are o reacţie mai rapidă, ceea ce ar putea explica succesiunea ciclurilor glaciare şi interglaciare, care se produc aproximativ la fiecare 100.000 de ani.

• Veste bună pentru planetă, dar nu pentru omenire

Specialiştii avertizează că acest proces geologic nu oferă protecţie pe termen scurt împotriva încălzirii globale. „Acest termostat nu îi va salva pe oamenii de astăzi. Nu înseamnă că vom fi în siguranţă de efectele încălzirii globale în următorii 100 sau 1.000 de ani”, a subliniat Dominik Hulse, matematician şi geochimist la Universitatea din Bremen, coautor al cercetării.

Deşi noua descoperire nu schimbă situaţia climatică actuală, ea oferă o perspectivă optimistă asupra capacităţii naturale a Pământului de a-şi regla clima pe termen lung. Totuşi, mecanismele geologice acţionează la o scară de timp mult prea mare pentru a contracara efectele industrializării accelerate din ultimele două secole.