SUA testează energia portabilă: microreactor nuclear transportat cu un avion C‑17

Un avion militar C‑17 a transportat, pentru prima dată în istorie, un microreactor nuclear american din California până în Utah, într-o misiune care urmăreşte testarea viabilităţii energiei nucleare portabile pentru uz civil şi militar în zone izolate, informează Wall Street Journal.

Potrivit sursei citate, departamentele Energiei şi Apărării au lucrat împreună cu compania Valar Atomics pentru a transporta un reactor Ward, neîncărcat cu combustibil nuclear, către baza Hill din Utah. Secretarul american al Energiei, Chris Wright, şi oficialul Michael Duffey au fost prezenţi la bordul aeronavei şi au descris operaţiunea drept un succes logistic important pentru armata SUA, subliniază publicaţia.

„Acest lucru ne apropie de utilizarea energiei nucleare atunci şi acolo unde este nevoie, pentru a oferi soldaţilor noştri instrumentele necesare pentru a câştiga bătălia”, a declarat Duffey, conform Wall Street Journal.

Administraţia preşedintelui Donald Trump vede microreactoarele nucleare ca o metodă de a creşte producţia de energie în SUA, evidenţiază sursa citată. În mai anul trecut, Trump a semnat patru ordine executive menite să stimuleze energia nucleară în scopuri de securitate naţională şi dezvoltare a inteligenţei artificiale, aminteşte publicaţia.

Spre deosebire de centralele clasice, aceste unităţi sunt instalaţii compacte şi transportabile, capabile să funcţioneze independent de reţeaua naţională, evidenţiază sursa menţionată.

Conform Wall Street Journal, în decembrie, Departamentul Energiei a acordat două subvenţii pentru a contribui la accelerarea dezvoltării reactoarelor modulare de mici dimensiuni.

Susţinătorii microreactoarelor le consideră o sursă de energie eficientă pentru zone izolate, oferind o alternativă la generatoarele diesel care necesită aprovizionare frecventă, relatează publicaţia. Criticii spun că industria nu a demonstrat încă rentabilitatea economică a acestor unităţi mici, conform sursei precizate.

„Nu există argumente economice pentru microreactoare, deoarece vor produce electricitate la costuri mult mai mari decât reactoarele mari sau sursele regenerabile”, a declarat Edwin Lyman, director în cadrul Uniunii Oamenilor de Ştiinţă Preocupaţi, o organizaţie nonprofit de experţi ce analizează impactul tehnologiilor asupra siguranţei globale, potrivit Wall Street Journal.

Departamentul Energiei intenţionează ca trei microreactoare să atingă „criticitatea” până la data de 4 iulie, conform publicaţiei. Microreactorul prezentat duminică poate genera până la 5 megawaţi, o cantitate suficientă pentru a alimenta 5.000 de locuinţe, potrivit CEO-ului Valar, Isaiah Taylor, subliniază sursa citată.

Dispozitivul va începe să funcţioneze în iulie la o capacitate de 100 de kilowaţi şi va atinge 250 de kilowaţi pe parcursul acestui an, notează publicaţia. Compania Valar Atomics speră să înceapă vânzarea de energie în regim de testare în 2027 şi să devină complet comercială în 2028, mai adaugă Wall Street Journal.

Directorul Valar a solicitat autorităţilor federale să permită fabricarea internă a combustibilului şi îmbogăţirea uraniului, care va fi transportat de la situl Nevada National Security la instalaţia din San Rafael, potrivit sursei menţionate.

Lyman a avertizat că şi aceste generatoare mici produc o cantitate semnificativă de deşeuri radioactive, precizează publicaţia. Alţi experţi au precizat că proiectanţii nu sunt obligaţi să prezinte planuri de eliminare a deşeurilor dincolo de gestionarea lor curentă, conform Wall Street Journal.

Problema reziduurilor nucleare rămâne nerezolvată, în timp ce Departamentul Energiei negociază cu câteva state, inclusiv Utah, pentru găzduirea siturilor de procesare şi depozitare permanentă, mai adaugă sursa citată.