Washington Post: Pentagonul ia în considerare redirecţionarea ajutorului militar destinat Ucrainei către Orientul Mijlociu

Pentagonul ia în calcul redirecţionarea către Orientul Mijlociu a unor armamente destinate iniţial Ucrainei, în contextul în care conflictul din Iran pune presiune pe rezervele unor muniţii esenţiale ale armatei americane, scrie joi cotidianul The Washington Post, citând trei surse familiarizate cu situaţia.

Potrivit sursei citate, printre echipamentele vizate s-ar număra rachete de interceptare pentru apărarea aeriană, achiziţionate printr-o iniţiativă NATO lansată anul trecut - PURL -, prin care statele partenere cumpără armament american pentru Kiev.

Deşi nu a fost luată o decizie finală privind această posibilă redirecţionare, o astfel de măsură ar evidenţia compromisurile tot mai mari necesare pentru susţinerea războiului SUA împotriva Iranului, pe măsură ce conflictul consumă rapid stocurile de muniţii critice ale armatei americane.

Evoluţia are loc pe fondul intensificării operaţiunilor americane în regiune. Amiralul Brad Cooper, comandantul Comandamentului Central al SUA (CENTCOM), a declarat miercuri că forţele americane au lovit peste 10.000 de ţinte pe teritoriul Iranului şi sunt aproape de a reduce capacitatea Teheranului de a-şi proiecta puterea dincolo de graniţe, conform Washington Post.

Un purtător de cuvânt al Pentagonului a declarat pentru The Washington Post că Departamentul Apărării „se va asigura că forţele SUA, precum şi cele ale aliaţilor şi partenerilor, dispun de toate resursele necesare pentru a lupta şi a câştiga” în Iran.

Întrebat despre informaţiile publicate de Washington Post, un oficial NATO a afirmat că statele membre şi partenerii alianţei continuă să contribuie la programul „Lista cerinţelor prioritare pentru Ucraina” (PURL), destinat finanţării achiziţiei de armament american pentru Kiev. „Echipamentele ajung în mod constant în Ucraina”, a declarat acesta. „Până în prezent, contribuţiile promise pentru PURL se ridică la câteva miliarde de dolari şi ne aşteptăm ca şi alte fonduri să fie alocate”, a adăugat oficialul, citat de Reuters.

Pentagonul şi Departamentul de Stat nu au oferit un răspuns imediat solicitărilor de comentarii transmise de Reuters.

Începând din vara trecută, iniţiativa PURL a asigurat aproximativ 75% din rachetele destinate sistemelor Patriot ale Ucrainei şi aproape întreaga muniţie utilizată în celelalte sisteme de apărare aeriană.

Principalele state europene care sprijină Kievul au preluat iniţiativa în finanţarea şi înarmarea forţelor ucrainene după revenirea lui Donald Trump la Casa Albă. Programul PURL, negociat anul trecut în cadrul NATO, a reprezentat un compromis care permite continuarea livrărilor de armament american către Ucraina, cu condiţia ca acestea să fie finanţate de europeni. Acordul i-a oferit lui Trump un câştig politic şi a răspuns temerilor din cadrul alianţei că Ucraina ar putea rămâne fără sprijin în contextul eforturilor Washingtonului de a ajunge la un acord de pace cu Rusia.

În prezent, statele europene furnizează cea mai mare parte a ajutorului militar pentru Kiev, inclusiv livrări directe, separate de mecanismele NATO. Cu toate acestea, PURL rămâne esenţial pentru furnizarea unor echipamente americane critice, precum muniţii avansate şi interceptori de apărare aeriană, greu de înlocuit. Potrivit unui oficial american, ţările participante s-au angajat să contribuie cu aproximativ 4 miliarde de dolari prin acest program.

După declanşarea atacurilor SUA asupra Iranului, pe 28 februarie, capitalele europene şi-au exprimat îngrijorarea că Washingtonul îşi consumă rapid rezervele de muniţii, ceea ce ar putea întârzia comenzile proprii şi afecta livrările către Ucraina în cadrul PURL, au declarat doi diplomaţi europeni sub protecţia anonimatului. „Consumul de muniţie este foarte ridicat, iar acum există semne de întrebare cu privire la continuitatea livrărilor în cadrul acordului”, a spus unul dintre aceştia.

Printre cele mai căutate tipuri de muniţii în actualul conflict se numără interceptorii de apărare aeriană de ultimă generaţie, inclusiv sistemele Patriot şi THAAD. Armata americană a redistribuit astfel de rachete din alte regiuni, inclusiv din Europa şi Asia de Est, către Comandamentul Central, responsabil de operaţiunile din Orientul Mijlociu, pentru a-şi consolida apărarea în faţa atacurilor cu drone şi rachete balistice iraniene.

Aceleaşi sisteme sunt esenţiale şi pentru Ucraina, care se confruntă cu atacuri constante asupra oraşelor şi infrastructurii.

Una dintre sursele citate a declarat că livrările prin PURL vor continua probabil, însă pachetele viitoare ar putea exclude capabilităţi de apărare aeriană, întrucât SUA încearcă să-şi refacă propriile stocuri şi pe cele ale aliaţilor din Golful Persic.

„Discuţia politică se concentrează pe volumul de sprijin acordat Ucrainei”, a afirmat o a doua sursă. „Este o dezbatere reală şi actuală.”

După izbucnirea conflictului din Iran, Pentagonul a încercat să accelereze producţia de muniţii critice, însă se confruntă cu limitările capacităţii industriei de apărare americane de a creşte rapid producţia în situaţii de criză. Administraţia Trump pregăteşte o solicitare de buget suplimentar pentru apărare, care ar putea depăşi 200 de miliarde de dolari, potrivit The Washington Post.

În ianuarie, Congresul a aprobat 400 de milioane de dolari pentru sprijin militar suplimentar destinat Ucrainei, finanţând un program separat - Iniţiativa de asistenţă pentru securitatea Ucrainei (USAI) - prin care companii americane produc armament livrat direct Kievului, deşi execuţia comenzilor poate dura ani.

Potrivit unui document transmis de Pentagon Congresului şi analizat de The Washington Post, Departamentul Apărării a utilizat o parte din fondurile europene din PURL pentru alte capabilităţi pe care legislatorii intenţionau să le finanţeze prin USAI. Nu este clar dacă aceste fonduri sunt utilizate suplimentar sau în locul celor deja aprobate de Congres, a precizat un oficial american.

Separat, Pentagonul a informat luni Congresul că intenţionează să redirecţioneze aproximativ 750 de milioane de dolari din fondurile PURL pentru a-şi reface propriile stocuri, în loc să le utilizeze pentru noi livrări către Ucraina, potrivit a doi oficiali americani.

Unul dintre aceştia a declarat că nu este clar dacă statele europene care contribuie financiar la PURL sunt pe deplin informate despre modul în care sunt utilizate aceste fonduri.

Preşedintele ucrainean Volodimir Zelenski a declarat pentru Reuters, într-un interviu publicat miercuri, că livrările de rachete Patriot nu au fost întrerupte. El a precizat însă că SUA refuză să ofere garanţii de securitate postbelice Ucrainei, cu excepţia cazului în care Kievul acceptă cedarea întregii regiuni estice Donbas către Rusia. Zelenski a adăugat că, deşi înţelege „nuanţele” poziţiei Washingtonului, „Orientul Mijlociu are cu siguranţă un impact” asupra deciziilor preşedintelui american.