Avertisment din trecut: Marea Barieră de Corali nu poate supravieţui stresului climatic şi poluării

Marea Barieră de Corali ar putea supravieţui creşterii nivelului mării, dar nu şi în prezenţa stresului climatic şi a poluării, sugerează un nou studiu publicat de Universitatea Sydney. O privire în trecutul geologic oferă perspective îngrijorătoare pentru viitorul celui mai mare ecosistem coralier din lume, informează agenţia Xinhua.

• Reciful 4: strămoşul Marii Bariere de Corali şi lecţia uitată a dispariţiei

Cercetătorii de la Universitatea Sydney au analizat un recif antic, numit „Reciful 4”, considerat o proto-Mare Barieră de Corali, care a existat în urmă cu aproximativ 11.000 de ani. Studiul, publicat în prestigioasa revistă Nature Communications, a dezvăluit că acest recif a reuşit să supravieţuiască unei perioade de creştere rapidă a nivelului mării - dar a cedat în cele din urmă în faţa unei combinaţii de factori de stres suplimentari.

Aceşti factori includeau creşterea temperaturilor, scăderea calităţii apei şi depuneri de sedimente şi nutrimente, similare cu cele cu care se confruntă reciful modern în prezent.

• Un trecut climatic care reflectă prezentul

Studiul a vizat perioada cuprinsă între 11.450 şi 11.110 ani în urmă - o eră marcată de topirea accelerată a gheţii polare şi de creşteri rapide ale nivelului mării. Cercetătorii au prelevat carote fosile de corali lungi de 15 până la 20 de metri, de la adâncimi situate între 40 şi 50 de metri sub fundul mării, pentru a reconstrui evoluţia recifului antic. Rezultatele au arătat că, în acel interval, nivelul mării a crescut cu 3-5 milimetri pe an - o valoare comparabilă cu ritmul actual, dar semnificativ mai puţin extremă decât se estimase anterior.

• Supravieţuire condiţionată de lipsa stresului ambiental

Reciful 4 a reuşit să se adapteze şi să supravieţuiască acestei creşteri marine. Însă, odată cu apariţia unui cumul de presiuni de mediu - temperaturi în creştere, apă poluată, şi stres termic prelungit - ecosistemul a cedat. Moartea sa a fost consemnată în urmă cu aproximativ 10.000 de ani. Coordonatorul studiului, cercetătorul Jody Webster de la Universitatea Sydney, a explicat: „Coralii moderni se confruntă cu o combinaţie similară de factori: creşterea nivelului mării, valuri de căldură marine tot mai frecvente, episoade extinse de albire, precum şi depuneri excesive de sedimente şi nutrimente. Această suprapunere de stresori este profund îngrijorătoare.”

• Ce urmează pentru Marea Barieră de Corali?

Conform previziunilor lui Webster, Marea Barieră de Corali ar putea supravieţui acestor presiuni, dar numai cu preţul unor transformări majore. „Este posibil să devină mai puţin diversă şi mai simplă din punct de vedere structural în următorii 50 până la 100 de ani”, a spus el.

Un astfel de scenariu ar avea consecinţe profunde nu doar pentru biodiversitatea marină, ci şi pentru industriile locale dependente de recif - turismul, pescuitul şi protecţia costieră.

• Colaborare internaţională în numele ştiinţei marine

Studiul a fost realizat în cadrul Programului Internaţional de Descoperire a Oceanelor - o iniţiativă globală dedicată cercetării mediului marin - şi a reunit specialişti de la mai multe universităţi de prestigiu: Universitatea Naţională Australia, Universitatea Tokyo şi Universitatea Nagoya din Japonia, Universitatea Granada din Spania şi Universitatea Aix-en-Marseille din Franţa. Această cercetare interdisciplinară a combinat geologia, paleoclimatologia, oceanografia şi ecologia coralilor pentru a reconstrui o imagine cât mai completă a trecutului şi a implicaţiilor sale pentru viitor.

„Înţelegerea schimbărilor de mediu care au influenţat Reciful 4 şi au dus în cele din urmă la moartea sa oferă indicii despre ceea ce s-ar putea întâmpla cu reciful modern”, a concluzionat Jody Webster. Această perspectivă pune în lumină urgenţa reducerii presiunilor antropice asupra ecosistemelor marine. Protejarea calităţii apei, reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră şi conservarea biodiversităţii sunt paşi esenţiali dacă dorim ca Marea Barieră de Corali să nu devină o altă fosilă a viitorului. Marea Barieră de Corali a mai supravieţuit în trecut unor epoci de criză. Dar lecţiile lăsate de strămoşii săi geologici ne arată clar: natura poate rezista, dar nu la infinit.