Lockheed Martin vizează extinderea producţiei de rachete în Europa pe fondul cererii tot mai mari

Impulsionată de războiul din Ucraina, compania Lockheed Martin îşi intensifică producţia de lansatoare terestre şi muniţii esenţiale şi caută oportunităţi de extindere a producţiei în Europa pentru a face faţă cererii uriaşe, potrivit a doi directori executivi ai companiei, potrivit unui comuniat de presă.

„Ne uităm la [extinderea producţiei în Europa] pentru întregul nostru portofoliu,” a declarat Paula Hartley, vicepreşedinte şi director general pentru rachete tactice în cadrul diviziei Missiles and Fire Control a Lockheed Martin, în cadrul unei conferinţe de presă susţinute miercuri. „Pe măsură ce cererea creşte, vedem valoarea şi beneficiile trecerii de la producţia pur internă la utilizarea lanţului de aprovizionare şi a facilităţilor internaţionale pentru livrarea şi întreţinerea sistemelor de armament.”

Hartley şi Jason Reynolds, vicepreşedinte şi director general pentru apărare aeriană şi antirachetă integrată, au spus că firma face paşi concreţi pentru extinderea producţiei pentru mai multe platforme.

Potrivit lui Reynolds, Lockheed a început discuţii pentru a produce rachetele Patriot PAC-3 în Europa, ceea ce ar reprezenta o a treia linie de producţie, după cele din SUA şi Japonia. În acelaşi timp, Armata SUA caută un al doilea furnizor pentru senzorul de ghidare al rachetei, produs în prezent de Boeing - componentă considerată anterior un punct critic în lanţul de fabricaţie.

Pentru alte programe, Hartley a menţionat că Lockheed transferă lucrări legate de subcomponente în Regatul Unit şi extinde producţia în Polonia pentru familia de muniţii GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System), care va ajunge la un volum anual de 14.000 de unităţi în acest an. Polonia a devenit prima ţară din afara SUA care va produce racheta antitanc Javelin, iar Lockheed caută să extindă producţia acestei arme şi în Regatul Unit, deja un furnizor important pentru acest sistem.

Potrivit sursei, pentru a înţelege dimensiunea acestei creşteri, Hartley a spus că se aşteaptă ca livrările din portofoliul său să crească cu aproximativ 40% între 2024 şi 2025.

În cazul rachetei PAC-3, de exemplu, producţia anuală a crescut de la 300 de unităţi în anii anteriori şi se preconizează că va ajunge la 650 de unităţi până în 2027, cu posibilitatea de a creşte şi mai mult, potrivit lui Reynolds. Pentru HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), producţia s-a dublat de la 48 la 96 de unităţi anual, iar Hartley a declarat că Lockheed urmăreşte să depăşească acest prag.

„Pentru prima dată, Lockheed Martin construieşte HIMARS înainte de semnarea contractelor, astfel încât să putem avea un stoc disponibil, livrabil rapid clienţilor, cu una sau două unităţi în avans, pentru ca trupele să se poată antrena înainte de livrarea completă a comenzilor,” a spus ea.

„Există destul de multă muncă de făcut la nivel global, aşa că suntem în căutarea unor parteneriate strategice pentru a ne îndeplini misiunea,” a adăugat Reynolds.

Lockheed modernizează totodată armele, odată cu creşterea producţiei, introducând noi funcţionalităţi menite să aducă versatilitate pe câmpul de luptă şi economii. Tehnologia dezvoltată pentru portofoliul de apărare antirachetă permite operatorilor să ghideze proiectilele în moduri noi, cum ar fi cazul unui F-35 care „ţine sub observaţie” o ţintă şi transmite datele către o rachetă - eliminând astfel necesitatea unui senzor scump pe proiectil.

„Beneficiul este diferenţa de cost dintre senzorul de pe rachetă şi costul unui sistem de transmitere a datelor,” a explicat Reynolds.

Conform comunicatului, în timp ce industria de apărare, inclusiv Lockheed, se grăbeşte să ofere interceptori mai ieftini, Reynolds a subliniat că este nevoie de o gamă diversificată de capabilităţi defensive, în funcţie de tipul de ameninţare.

„Nu aş spune că racheta PAC-3 nu are viitor. Este în continuare necesară,” a spus el, invocând exemplul armelor sofisticate ale Rusiei folosite în atacurile asupra Ucrainei. „Ai nevoie de astfel de capabilităţi pentru a răspunde unor astfel de ameninţări.”