Agenţia Spaţială Europeană a inaugurat o nouă antenă pentru comunicaţii cu spaţiul îndepărtat

Agenţia Spaţială Europeană (ESA) a inaugurat, în Australia, o nouă antenă pentru comunicaţii cu spaţiul îndepărtat, menită să îmbunătăţească legăturile cu misiunile aflate la milioane de kilometri de Pământ, informează AFP. Instalată la staţia terestră din New Norcia, la nord de Perth, antena are un diametru de 35 de metri şi devine a patra din reţeaua globală de comunicaţii a ESA. Celelalte trei sunt amplasate în Spania, Argentina şi, tot în Australia, pe acelaşi amplasament. Noua infrastructură va sprijini o serie de misiuni ştiinţifice majore ale ESA: telescopul spaţial Euclid, dedicat studiului energiei şi materiei întunecate; misiunea HERA, care investighează sistemul de asteroizi Didymos-Dimorphos; sonda BepiColombo, aflată pe drumul spre Mercur; şi misiunea JUICE, ce va explora lunile îngheţate ale planetei Jupiter. „Fără o reţea de staţii la sol pentru a comunica cu vehiculele spaţiale, explorarea şi ştiinţa spaţială nu ar fi posibile”, a declarat Simon Plum, şeful departamentului de operaţiuni pentru misiuni al ESA.

Staţiile terestre ale ESA permit recepţionarea şi transmiterea semnalelor către vehicule aflate la distanţe de peste 2 milioane de kilometri, prin benzile de frecvenţă X, K şi Ka.

• Comunicaţii ultrafine

Pentru a detecta semnalele extrem de slabe provenite din profunzimea sistemului solar, componentele-cheie ale antenei sunt răcite criogenic la aproximativ -263°C, foarte aproape de zero absolut. Această tehnologie reduce zgomotul de fond şi creşte sensibilitatea receptorilor. De la inaugurarea primei astfel de antene, în 1998, volumul de date transmise între Pământ şi sondele spaţiale europene a crescut exponenţial. „Totul devine din ce în ce mai avid de date. Instrumentele noastre ştiinţifice sunt mai avansate, iar numărul misiunilor creşte constant”, a explicat Mehran Sarkarati, şeful diviziei de inginerie a staţiilor terestre din cadrul ESA. Oficialul a precizat că este deja în plan construcţia unei a cincea antene, pentru a răspunde cererii tot mai mari de comunicaţii interplanetare.

• Reţea globală pentru viitoarea explorare spaţială

Reţeaua de comunicaţii pentru spaţiul îndepărtat a ESA (Deep Space Antenna Network) este esenţială pentru controlul şi coordonarea sondelor spaţiale aflate dincolo de orbita Lunii. Fără aceste staţii, misiunile de explorare interplanetară nu ar putea trimite pe Pământ datele ştiinţifice colectate. Prin extinderea infrastructurii din Australia, Agenţia Spaţială Europeană consolidează rolul Europei în competiţia globală pentru explorarea sistemului solar, într-un moment în care interesul pentru Lună, Marte şi asteroizi este în continuă creştere.