Anthropic a construit un laborator biologic pentru cercetare AI în domeniul farmaceutic

Anthropic îşi extinde ambiţiile din domeniul inteligenţei artificiale către cercetarea biologică experimentală. Compania a amenajat în zona San Francisco Bay un „wet lab”, un laborator în care pot fi efectuate experimente biologice şi biochimice fizice, potrivit unor persoane familiarizate cu proiectul.

Existenţa laboratorului a fost confirmată pentru Reuters de Eric Kauderer-Abrams, şeful diviziei de ştiinţe ale vieţii din cadrul Anthropic. Iniţiativa arată că strategia companiei depăşeşte deja experimentele „in silico”, realizate exclusiv prin simulări şi analize computerizate.

Anthropic a declarat anterior că doreşte să contribuie inclusiv la dezvoltarea unor tratamente pentru boli rare sau pentru afecţiuni care nu beneficiază de suficiente investiţii din partea industriei farmaceutice.

„Credem că, pentru a face biologie, testul final este şi va continua să fie pentru o vreme munca într-un laborator real”, a declarat Kauderer-Abrams. Potrivit acestuia, Anthropic utilizează un model asemănător celui întâlnit în companiile de biotehnologie, realizând o parte dintre experimente în propriile facilităţi şi apelând, pentru alte activităţi, la parteneri externi.

Un purtător de cuvânt al companiei a precizat ulterior că laboratorul Anthropic nu este destinat în mod specific descoperirii de medicamente, fără să ofere însă detalii suplimentare.

• Anthropic vrea să ducă AI din computer în laborator

Una dintre direcţiile urmărite este integrarea modelelor Claude cu sistemele de automatizare utilizate în laboratoare. Compania analizează posibilitatea ca inteligenţa artificială să coordoneze unităţi robotizate capabile să efectueze experimente ştiinţifice cu o intervenţie umană limitată.

Anthropic insistă însă că supravegherea şi participarea oamenilor rămân esenţiale pentru siguranţa acestor operaţiuni.

„Suntem într-o etapă foarte timpurie a utilizării AI pentru automatizarea executării activităţilor de laborator”, a explicat Kauderer-Abrams, adăugând că tehnologia ar putea accelera semnificativ numeroase procese din cercetare.

Compania investeşte astfel simultan în inteligenţă artificială, robotică şi biologie experimentală, urmărind să reducă timpul necesar pentru anumite etape ale cercetării biomedicale.

Pentru directorul general Dario Amodei, interesul pentru acest domeniu are şi o componentă personală. Amodei a povestit recent că tatăl său a murit din cauza unei boli cu numai câţiva ani înainte de apariţia unui tratament.

„Misiunea companiei este să dezvoltăm o inteligenţă artificială puternică într-un mod care să aducă beneficii lumii”, a declarat Kauderer-Abrams. „De departe, considerăm că cea mai mare oportunitate pentru acest lucru se află în ştiinţele vieţii, iar asta motivează tot ceea ce facem.”

• Planurile vin în mijlocul dezbaterilor privind riscurile AI

Extinderea Anthropic în biologie are loc într-un moment sensibil pentru companie. În ultimele săptămâni, unii dintre cercetătorii săi au avertizat asupra posibilităţii ca sistemele AI foarte avansate să genereze, în anumite scenarii, riscuri existenţiale pentru omenire.

Anthropic a susţinut, de asemenea, că a identificat situaţii în care sistemele sale ar fi putut fi utilizate pentru activităţi legate de dezvoltarea armelor biologice, afirmaţii întâmpinate şi cu scepticism.

Dario Amodei a cerut, în paralel, încetinirea anumitor direcţii de dezvoltare a AI, avertizând că sisteme viitoare, mai capabile decât actualii agenţi artificiali, ar putea provoca pagube catastrofale.

În acelaşi timp, compania se pregăteşte pentru o posibilă ofertă publică iniţială care ar putea evalua Anthropic la aproximativ 2.000 de miliarde de dolari şi i-ar permite să atragă capital suplimentar pentru dezvoltarea tehnologiei AI.

Kauderer-Abrams spune că această contradicţie aparentă dintre accelerarea cercetării şi limitarea riscurilor reprezintă o preocupare permanentă pentru companie.

„În activitatea noastră din domeniul ştiinţelor vieţii încercăm permanent să găsim un echilibru: să îmbunătăţim modelele în moduri despre care credem că vor accelera dezvoltarea medicamentelor şi, simultan, să fim atenţi la modul în care le implementăm pentru a limita riscurile.”

• Anthropic vrea propriile programe de cercetare preclinică

Compania şi-a făcut publică intenţia de a derula programe legate de dezvoltarea medicamentelor la un eveniment organizat în San Francisco în luna iunie. Atunci, Kauderer-Abrams a declarat că Anthropic intenţionează să desfăşoare cercetări preclinice în domenii pe care companiile tradiţionale nu le consideră suficient de atractive din punct de vedere financiar.

Anthropic a lansat şi software-ul Claude Science, destinat cercetării ştiinţifice. În paralel, compania l-a cooptat în consiliul său de administraţie pe CEO-ul Novartis, Vas Narasimhan, şi a cumpărat startup-ul Coefficient Bio.

Presa a evaluat tranzacţia Coefficient Bio la aproximativ 400 de milioane de dolari în acţiuni. Anthropic a confirmat achiziţia şi faptul că tehnologia companiei va contribui la dezvoltarea unor instrumente pentru cercetarea farmaceutică, dar nu a comentat valoarea tranzacţiei.

Compania îşi extinde acum capacităţile interne de laborator atât pentru a lucra mai rapid, cât şi pentru a acumula experienţă directă în biologie. Activităţile pentru care colaborarea externă este mai eficientă continuă să fie externalizate.

„Există anumite lucruri pe care le putem face mult mai repede cu propriile noastre resurse”, a explicat Kauderer-Abrams, precizând că obiectivul final este operarea „la cea mai mare scară posibilă”.

• Recrutări pentru extinderea operaţiunilor biologice

Planurile companiei sunt vizibile şi în recrutările recente. Anthropic a căutat un manager care să coordoneze extinderea achiziţiilor şi a operaţiunilor necesare laboratorului.

Un alt post viza recrutarea unui specialist în „caracterizarea proteinelor şi acizilor nucleici”, alături de alte activităţi biochimice. Într-un alt anunţ, compania îşi descria obiectivul drept accelerarea cu un ordin de mărime a progreselor din domeniul ştiinţelor vieţii.

Life sciences reprezintă deja unul dintre cele mai importante domenii de investiţii ale Anthropic atât din perspectiva numărului de angajaţi, cât şi a resurselor alocate, potrivit lui Kauderer-Abrams.

Compania consideră că AI ar putea contribui la dezvoltarea unor tratamente pentru afecţiuni considerate până acum „undruggable”, adică extrem de dificil sau imposibil de abordat prin medicamentele convenţionale.

Printre exemple se numără accelerarea descoperirii anticorpilor bispecifici şi trispecifici, molecule complexe proiectate pentru a acţiona simultan asupra mai multor puncte ale unei proteine sau celule ori asupra mai multor ţinte biologice.

• De la descoperirea unei molecule până la medicament rămâne însă un drum lung

Anthropic nu a precizat ce boli vizează în prezent şi nici cât de avansate sunt programele sale experimentale. Chiar şi în cazul în care AI contribuie la identificarea rapidă a unei molecule promiţătoare, transformarea acesteia într-un medicament disponibil pacienţilor poate necesita ani de cercetare şi teste clinice.

Anthropic nu desfăşoară în prezent studii clinice pe oameni.

Dificultatea acestei tranziţii este ilustrată şi de Isomorphic Labs, divizia de descoperire de medicamente a Alphabet, care lucrează de mai mulţi ani pentru a-şi aduce proiectele în faza clinică şi şi-a amânat anterior acest obiectiv până la sfârşitul lui 2026.

Pentru automatizarea laboratoarelor, Anthropic a lansat în august Model Hardware Standard, o tehnologie destinată facilitării interacţiunii sistemelor AI cu echipamentele fizice. În mediul academic există şi alte proiecte de automatizare, precum PyLabRobot, care nu are legătură cu Anthropic.

Compania furnizează deja servicii şi instrumente AI unor nume importante din industria farmaceutică, printre care Genentech, divizie a Roche, Bristol Myers Squibb şi Novo Nordisk.

• Relaţia cu marile companii farmaceutice ridică şi problema încrederii

Extinderea Anthropic în propriile programe biologice creează însă o problemă delicată. Companiile farmaceutice care îi sunt clienţi ar putea deveni preocupate de posibilitatea ca furnizorul lor de AI să obţină informaţii despre programe concurente de dezvoltare a medicamentelor.

Anthropic afirmă că datele clienţilor sunt izolate şi protejate, însă compania încearcă să traseze o limită clară între propriile cercetări şi activitatea industriei farmaceutice.

Kauderer-Abrams a explicat că, inclusiv din cauza acestor preocupări concurenţiale, Anthropic a decis să nu desfăşoare pentru moment studii clinice şi să îşi concentreze eforturile asupra unor domenii insuficient acoperite de industrie.

„Nu concurăm cu acele companii farmaceutice şi de biotehnologie al căror model de afaceri constă în aducerea medicamentelor pe piaţă”, a declarat el.

Strategia Anthropic conturează astfel o extindere a competiţiei din inteligenţa artificială către laboratoarele biologice. Dacă modelele AI vor putea coordona experimente, analiza rezultatele şi automatiza o parte semnificativă a cercetării, compania speră că tehnologia ar putea scurta unele dintre etapele care fac în prezent dezvoltarea tratamentelor un proces lent, costisitor şi cu o rată ridicată de eşec.