Associated Press: Groenlanda îşi deschide un aeroport internaţional la Ilulissat, mizând pe turism pentru independenţa economică

Groenlanda a deschis un nou aeroport internaţional, încercând să atragă vizitatori din întreaga lume, în timp ce insula arctică priveşte spre o eventuală independenţă faţă de Danemarca, potrivit Associated Press. Zborul internaţional inaugural de joi, între Copenhaga, Danemarca, şi Ilulissat, Groenlanda, a făcut parte din eforturile guvernului insular de a-şi dezvolta industria turismului pentru a stimula şi diversifica o economie încă dependentă de pescuit.

Prim-ministrul groenlandez Jens-Frederik Nielsen a descris noul aeroport drept „una dintre cele mai mari investiţii” din istoria insulei, iar Nielsen a fost unul dintre cei 169 de pasageri ai zborului de joi, de 4,5 ore, cu un Airbus A330neo, conform sursei citate. „Dacă Groenlanda vrea să fie independentă, trebuie să avem o fundaţie solidă, atât economic, cât şi din punct de vedere al industriei şi al afacerilor”, a declarat Nielsen pentru AP înainte de plecarea avionului.

Insula strategică, cu aproximativ 56.000 de locuitori, a fost un punct de interes pentru preşedintele american Donald Trump încă din primul său mandat, când şi-a exprimat iniţial dorinţa de a achiziţiona Groenlanda, iar ameninţările sale repetate de a lua teritoriul de la Danemarca, un aliat NATO, în timpul celui de-al doilea mandat, au provocat luni de tensiuni cu alţi aliaţi NATO. În septembrie, Trump a semnat un acord cu liderii Danemarcei şi Groenlandei pentru a consolida securitatea în Arctica şi în Atlanticul de Nord. „Nu există nicio îndoială că a fost o umbră asupra întregului Regat al Danemarcei, dar mai ales asupra Groenlandei”, a declarat ministrul danez de Finanţe, Peter Hummelgaard, care a participat şi el la zborul inaugural, adăugând că „deschiderea acestui nou aeroport internaţional marchează, cred eu, speranţă şi optimism”.

Ilulissat, cunoscut drept „Oraşul aisbergurilor”, se află pe coasta vestică a insulei şi are aproximativ 5.000 de locuitori, fiind al treilea oraş ca mărime al Groenlandei şi una dintre cele mai vizitate destinaţii ale insulei. Aflat la peste 550 de kilometri nord de capitala Nuuk, oraşul oferă tururi cu câini de sanie şi croaziere prin fiordul de gheaţă din pitoreasca Disko Bay, cunoscută pentru aisbergurile sale impunătoare, iar anterior călătorii care ajungeau la Ilulissat trebuiau să sosească cu nave de croazieră, să ia un avion mic din Islanda sau să zboare către unul dintre hub-urile internaţionale ale Groenlandei şi să facă legătura cu aeronave mai mici, neexistând conexiuni rutiere cu alte oraşe mari.

Timp de decenii, principalele porţi de aviaţie internaţională ale Groenlandei au fost foste baze militare americane, ecouri îndepărtate ale celui de-al Doilea Război Mondial, la Kangerlussuaq şi Narsarsuaq, iar localnicii şi vizitatorii internaţionali trebuiau să aterizeze acolo înainte de a prinde aeronave mai mici către oraşele principale ale insulei, inclusiv Ilulissat şi Nuuk. Această situaţie s-a schimbat la sfârşitul anului 2024, când a fost deschis un aeroport internaţional la Nuuk, iar United Airlines a început anul trecut o nouă rută sezonieră între Nuuk şi Newark, New Jersey, primul zbor direct din SUA către Groenlanda operat de o companie aeriană americană.

Aeroportul din Ilulissat are un terminal de 5.000 de metri pătraţi şi o nouă pistă de 2.200 de metri, suficient de lungă pentru a găzdui aeronave de pasageri mai mari, iar Air Greenland s-a angajat să opereze până la şase zboruri pe săptămână între Copenhaga şi Ilulissat în lunile de vârf ale verii viitoare, iar Icelandair va zbura şi cu avioane mari de la hub-ul său din Keflavik. Jens R. Lauridsen, directorul executiv al Greenland Airports, a declarat că compania speră să atragă companii aeriene din SUA şi din Europa continentală pentru a deservi Ilulissat. „Este destul de minunat că poţi merge direct chiar acum”, a declarat Kirsten Berthelsen, o locuitoare din Ilulissat în vârstă de 35 de ani şi studentă, care a rezervat un bilet pentru zborul de joi fără să realizeze că este zborul inaugural, adăugând că uneori este destul de dificil să călătoreşti din Nuuk către alte ţări.

Deşi numărul vizitatorilor internaţionali în Groenlanda a crescut cu cel puţin 65% din 2018, ajungând la aproape 150.000 în 2024, boom-ul de călătorii aşteptat nu s-a materializat încă, iar în 2024 turismul a reprezentat mai puţin de 5% din PIB-ul teritoriului, infrastructura, inclusiv capacitatea hotelieră, rămânând limitată. Carina Ren, profesoară asociată la Universitatea Aalborg, specializată în turism arctic, a declarat că unii turişti americani au fost descurajaţi să viziteze insula din cauza recentei confruntări cu Trump, câţiva anulându-şi zborurile. „Am auzit de oameni care şi-au anulat rezervările, dar şi alţii care au anulat pentru că se temeau că poate nu vor fi bineveniţi”, a spus ea, adăugând că mulţi americani încă vizitează insula, în special cu nave de croazieră.

Chiar şi aşa, există unele îngrijorări locale cu privire la turismul de masă şi la potenţialele daune aduse naturii fragile a Groenlandei, iar Palle Jerimiassen, un fost primar regional, a declarat că se teme că mediul, populaţia şi infrastructura oraşului ar putea fi copleşite de prea mulţi vizitatori. „Câţi putem invita?”, a spus el. „Îi primim pe toţi turiştii, este o posibilitate de a câştiga nişte bani noi”, a adăugat el, precizând însă: „Dar trebuie să fim atenţi”.