Labubu, de la jucărie de colecţie la fenomen economic

Ascensiunea fulgerătoare a jucăriei Labubu, parte a portofoliului companiei chineze Pop Mart, depăşeşte graniţele unui simplu trend de pe reţelele sociale, potrivit celor consemnate de AP News, de la care transmitem cele ce urmează. Ce pare la prima vedere un personaj simpatic cu dinţi ascuţiţi, lansat iniţial în cărţile ilustratorului Kasing Lung, s-a transformat într-un vehicul economic redutabil, un produs care defineşte o nouă eră în consumul emoţional şi colectibil.

Labubu nu a fost un succes peste noapte. Deşi creat în 2015, personajul a intrat în atenţia publicului abia după 2019, când Pop Mart a lansat figurinele în format „blind box”, mizând pe incertitudinea care generează dependenţă de colecţionar. Totuşi, punctul de inflexiune a venit abia în 2023, când versiunea de pluş a personajului - vândută sub formă de brelocuri - a devenit virală, mai întâi în Asia, apoi în pieţele occidentale, cu un impact major în SUA şi Europa.

În 2024, Pop Mart şi-a dublat veniturile, ajungând la peste 13 miliarde de yuani (1,81 miliarde dolari). Doar vânzările de jucării de pluş, în care Labubu joacă rolul principal, au crescut cu peste 1.200%, reprezentând aproape un sfert din veniturile companiei. Asta într-un context în care piaţa globală a jucăriilor a înregistrat o creştere modestă, iar consumul s-a mutat masiv spre segmentul de adulţi-cumpărători.

Potrivit datelor Circana, în 2025, categoria 18+ a generat o creştere de 12% în primul trimestru, atingând o cifră de 1,8 miliarde dolari doar în SUA. Iar Pop Mart a fost direct responsabil pentru o mare parte din această evoluţie, având ca ţintă nu copiii, ci tinerii urbani conectaţi la reţelele sociale, moda streetwear şi cultura „cute-anxious”.

Pe fondul tensiunilor comerciale dintre China şi Statele Unite, Pop Mart monitorizează îndeaproape politicile tarifare. O eventuală introducere de taxe pe jucăriile chinezeşti ar putea afecta direct preţurile şi profitabilitatea în pieţele cheie.

În paralel, compania accelerează expansiunea globală: a anunţat că va deschide 50 de locaţii în SUA până la finalul anului, un pas strategic pentru a securiza prezenţa fizică pe fondul cererii în creştere şi al blocajelor logistice. În Europa, însă, Pop Mart se confruntă deja cu provocări: lipsa stocurilor şi isteria generată în jurul Labubu au dus la cozi, haos şi chiar altercaţii în magazinele din Marea Britanie. În consecinţă, compania a suspendat temporar vânzările din magazinele fizice şi automatele blind box.

Succesul Labubu a creat şi o piaţă paralelă. Lipsa disponibilităţii a dus la explozia vânzărilor la suprapreţ. Pe TikTok, utilizatorii postează constant videoclipuri în care reclamă preţuri „absurde” practicate de revânzători. În lipsa unui sistem de distribuţie eficient şi echitabil, Pop Mart riscă să-şi submineze propriul produs prin accesibilitate redusă şi frustrare a consumatorilor loiali, conform sursei citate.

Labubu este mai mult decât o jucărie. Este o lecţie despre cum un obiect aparent minor poate deveni instrument de business global, marfă de export cultural şi chiar un vector politic indirect. Într-o lume unde emoţia se monetizează, iar apartenenţa se cumpără în blind box, China livrează, încă o dată, nu doar un produs, ci o strategie.