Nvidia restricţionează accesul companiilor chineze la puterea de calcul pentru inteligenţa artificială

Nvidia impune noi condiţii comerciale partenerilor săi din industria centrelor de date, solicitându-le să reducă dependenţa de clienţii chinezi, într-o măsură ce riscă să limiteze şi mai mult accesul companiilor din China la infrastructura necesară dezvoltării inteligenţei artificiale, pe fondul intensificării rivalităţii tehnologice dintre Washington şi Beijing, potrivit Financial Times.

În ultimele luni, cel mai mare producător mondial de cipuri le-a transmis clienţilor săi din sectorul serviciilor de cloud computing că cel puţin 51% din serviciile comercializate trebuie să fie destinate companiilor din afara Chinei, au declarat cinci persoane familiarizate cu situaţia. Anterior, Nvidia nu impunea asemenea restricţii privind structura clientelei.

Noile cerinţe au fost comunicate verbal, prin intermediul echipelor de vânzări şi al reprezentanţelor regionale ale companiei americane, fără să fie incluse în documente oficiale, potrivit surselor citate.

Decizia reprezintă o nouă provocare pentru sectorul tehnologic chinez, în condiţiile în care administraţia americană încearcă să limiteze inclusiv accesul indirect al companiilor din China la procesoarele avansate produse în Statele Unite. În ultimii ani, numeroase grupuri chineze au utilizat infrastructura centrelor de date din străinătate pentru operaţiuni complexe de inteligenţă artificială, inclusiv pentru antrenarea modelelor AI, evitând astfel unele dintre restricţiile aplicate exporturilor directe de semiconductori.

Potrivit a două dintre surse, noile reguli de conformitate se aplică tuturor clienţilor Nvidia la nivel mondial, nu doar operatorilor centrelor de date din Asia. Măsurile vizează exclusiv contractele viitoare, fără să afecteze acordurile de închiriere deja încheiate.

Într-o reacţie la informaţiile privind noile condiţii comerciale, Nvidia a subliniat importanţa infrastructurii tehnologice americane pentru competitivitatea internaţională a industriei AI.

Compania a arătat că centrele de date şi serviciile cloud construite pe baza cipurilor americane reprezintă infrastructura esenţială de care dezvoltatorii americani de modele şi aplicaţii au nevoie pentru a concura pe pieţele internaţionale. Nvidia a susţinut, totodată, că politica tradiţională a Statelor Unite încurajează extinderea infrastructurii americane la nivel global şi atragerea de clienţi din toate regiunile, contribuind astfel la crearea de locuri de muncă, prosperitate şi influenţă economică pentru economia americană.

În paralel, autorităţile de la Washington încearcă să combată atât activitatea intermediarilor care au contribuit la dezvoltarea unei pieţe negre pentru cipurile Nvidia în China, cât şi posibilitatea companiilor chineze de a utiliza procesoare avansate prin contracte de închiriere a capacităţilor de calcul disponibile în alte ţări.

Noile condiţii creează, însă, dificultăţi importante pentru furnizorii internaţionali de servicii cloud, în special pentru cei care şi-au construit afacerile în jurul cererii provenite din China.

Un operator cu sediul în Singapore a explicat că identificarea unui număr suficient de clienţi din afara Chinei este dificilă, mai ales pe pieţele din afara Statelor Unite. Potrivit acestuia, aplicarea strictă a cerinţelor Nvidia ar putea afecta semnificativ activitatea comercială a centrelor de date.

Restricţiile contribuie, în acelaşi timp, la accentuarea deficitului de putere de calcul avansată cu care se confruntă companiile tehnologice chineze.

Un exemplu al acestei situaţii îl reprezintă preţul procesoarelor Nvidia B300. Un rack echipat cu asemenea cipuri, comercializat pe pieţele internaţionale pentru aproximativ 600.000 de dolari, a fost vândut luna trecută în China pentru 18,5 milioane de yuani, echivalentul a aproximativ 2,8 milioane de dolari, potrivit unei persoane care cunoaşte direct tranzacţia.

Diferenţa considerabilă de preţ reflectă raritatea acestor produse pe piaţa chineză, în condiţiile în care exportul lor către China este interzis prin reglementările americane.

B300 se numără printre cele mai avansate procesoare dezvoltate de Nvidia şi este utilizat de unele dintre principalele companii americane din domeniul inteligenţei artificiale, inclusiv Anthropic şi OpenAI.

Noile restricţii vin după ce Nvidia a redus deja cu peste jumătate numărul clienţilor asiatici autorizaţi să achiziţioneze cipurile sale destinate inteligenţei artificiale.

La începutul acestui an, compania americană a introdus o listă de clienţi aprobaţi, cunoscută drept „white list”, care include doar firmele ce au trecut prin verificări de conformitate mai stricte. Scopul acestor controale este împiedicarea redirecţionării procesoarelor către piaţa chineză, inclusiv prin intermediul unor companii din alte state.

În urma acestor măsuri, cantitatea de cipuri Nvidia avansate care ajunge în China prin contrabandă s-a redus, determinând tot mai multe companii tehnologice chineze să caute alternative prin închirierea capacităţilor de calcul de la furnizori de cloud din străinătate.

Statele Unite şi China reprezintă, de departe, cele mai mari două pieţe pentru serviciile de calcul de înaltă performanţă, iar companiile chineze constituie o categorie importantă de clienţi pentru centrele de date din Asia de Sud-Est.

În acest context, noile cerinţe ale Nvidia îi obligă pe operatorii centrelor de date din afara Statelor Unite să îşi diversifice rapid portofoliile de clienţi şi să identifice surse alternative de venit. În lipsa unei cereri suficiente din partea companiilor non-chineze, unii furnizori ar putea fi nevoiţi să îşi reducă dimensiunea operaţiunilor.

Măsurile sunt introduse într-o perioadă de volatilitate pentru acţiunile Nvidia. Titlurile companiei au pierdut peste 13% din valoare în ultima lună, deşi se menţin cu aproximativ 7% peste nivelul înregistrat la începutul anului.

Corecţia bursieră recentă a determinat grupul condus de Jensen Huang să piardă poziţia de cea mai valoroasă companie listată din lume, aceasta fiind preluată de Apple.

Evoluţiile evidenţiază presiunile tot mai mari asupra industriei globale a semiconductorilor, în condiţiile în care competiţia pentru dezvoltarea inteligenţei artificiale este influenţată nu doar de performanţele tehnologice şi de investiţiile în infrastructură, ci şi de restricţiile comerciale şi de securitate impuse în cadrul rivalităţii dintre Statele Unite şi China.