Preţurile de consum din SUA, în pericol de creştere din cauza tarifelor vamale

Preţurile de consum din SUA au crescut moderat în luna mai, în contextul unor preţuri relativ mai mici la benzină, însă tarifele vamale impuse de administraţia Trump ar putea începe să se reflecte în costurile altor bunuri, sporind astfel presiunile inflaţioniste subiacente, relatează Reuters.

Raportul privind Indicele Preţurilor de Consum (CPI) publicat miercuri de Departamentul Muncii ar putea arăta că indicele, exclusiv componentele volatile ale alimentelor şi energiei, a crescut cel mai mult din ultimele patru luni. Economiştii spun că această creştere a aşa-numitului IPC de bază ar fi cauzată de majorările de preţuri determinate de taxele vamale extinse ale preşedintelui Donald Trump. Luna mai ar marca începutul unei perioade cu inflaţie ridicată determinată de tarife, care ar putea dura până la sfârşitul anului, susţin aceştia.

Luna trecută, Walmart a anunţat că va începe să crească preţurile la sfârşitul lunii mai şi în luna iunie. Economiştii spun că inflaţia a răspuns lent la tarife, întrucât majoritatea comercianţilor cu amănuntul vindeau încă mărfuri achiziţionate înainte de intrarea în vigoare a taxelor vamale.

„Comercianţii au dat dovadă de o reţinere remarcabilă în aprilie”, a declarat Stephen Stanley, economist-şef al SUA la Santander U.S. Capital Markets. „Mai ar trebui să aducă primele creşteri de preţuri, cu impactul maxim în lunile iunie şi iulie.”

Conform unui sondaj Reuters realizat în rândul economiştilor, CPI a crescut probabil cu 0,2% luna trecută, după o creştere similară în aprilie. Preţurile la benzină au fost în general mai mici în luna mai, pe fondul temerilor legate de încetinirea creşterii economiei globale, care au tras în jos cotaţiile petrolului brut.

Pe parcursul a 12 luni până în mai, se estimează că IPC a crescut cu 2,5%, după o creştere de 2,3% în aprilie. O parte din această creştere anuală reflectă ieşirea din calcul a valorilor reduse de anul trecut.

Se preconizează că IPC de bază a crescut cu 0,3%, cea mai mare creştere din ianuarie, după un avans de 0,2% în aprilie. Pe parcursul celor 12 luni până în mai, inflaţia de bază este estimată la 2,9%, faţă de 2,8% în aprilie.

Rezerva Federală urmăreşte alte măsuri ale inflaţiei pentru a-şi atinge ţinta de 2%. Banca centrală a SUA este aşteptată să menţină rata dobânzii de referinţă peste noapte în intervalul 4,25%-4,50% miercurea viitoare, în timp ce factorii de decizie monitorizează impactul economic al tarifelor.

Datele privind CPI vor fi atent analizate în lunile următoare, după ce Biroul de Statistică a Muncii (BLS), agenţia din cadrul Departamentului Muncii care elaborează raportul şi alte date economice importante (inclusiv raportul de angajare), a anunţat săptămâna trecută suspendarea colectării de date CPI în trei oraşe, din cauza lipsei de resurse.

BLS, ca toate agenţiile guvernamentale, a fost grav afectat de concedieri în masă, demisii voluntare, pensionări anticipate şi îngheţarea angajărilor - parte a unei campanii fără precedent a Casei Albe de a reduce drastic dimensiunea aparatului de stat.

BLS a mai anunţat că, începând cu publicarea datelor privind Indicele Preţurilor Producătorului (PPI) din luna august, va înceta calcularea şi publicarea a aproximativ 350 de indici, inclusiv date din categoriile industriale, de mărfuri, cerere finală şi cerere intermediară, precum şi clasificări speciale.

Economiştii au spus că BLS a raportat o creştere a ponderii categoriilor pentru care preţurile au fost calculate folosind o metodă numită „imputare cu celule diferite”, considerată de unii drept mai puţin precisă.

BLS a declarat marţi că datele publicate respectă standarde riguroase, dar nu a comentat problemele legate de personal.

„Calitatea datelor este evaluată prin măsuri ale varianţei, studii de bias şi evaluări ale metodelor de sondaj,” a spus agenţia într-un comunicat pentru Reuters. „BLS continuă să evalueze calitatea datelor.”

Un fost comisar al BLS a declarat pentru Reuters că nivelul personalului din agenţie este considerabil redus.

„Din câte ştiu, personalul BLS a scăzut cu cel puţin 15% în prezent; acest lucru nu apare încă în cifrele oficiale, deoarece mulţi dintre ei sunt încă plătiţi,” a declarat Erica Groshen. „Nu sunt la muncă, iar acest lucru afectează agenţiile. De asemenea, îngheţarea angajărilor înseamnă că nu pot fi înlocuiţi.”

Groshen a declarat că raportul CPI rămâne fiabil, menţionând o trecere sporită la colectarea electronică a datelor.

„La nivel naţional, erorile standard nu sunt afectate foarte mult, iar fiabilitatea rămâne bună, însă la nivel mai detaliat, încep să se vadă unele pierderi reale,” a spus ea. „Pur şi simplu nu ajută la standardele de publicare, aşa că nu sunt făcute publice, dar pot fi totuşi folosite ca intrări pentru cifrele naţionale.”

Alţi economişti au fost de acord, menţionând că suspendarea colectării afectează doar o zonă mică.

„Nu cred că este un factor decisiv,” a spus Brian Bethune, profesor de economie la Boston College. „Problema ar apărea dacă ar fi nevoiţi să suprime sau să elimine mai multe date din sondaj - atunci ar deveni mai problematic.”