Reuters: Elon Musk vrea să trimită o rachetă Starship fără echipaj pe Marte

La două zile după cel mai recent eşec înregistrat într-o serie de zboruri de testare ale noii sale nave spaţiale, megaracheta Starship, Elon Musk a declarat joi că prevede ca acest vehicul futurist să efectueze prima sa călătorie fără echipaj uman spre "Planeta Roşie" la sfârşitul anului viitor, informează Reuters.

Elon Musk a prezentat un calendar detaliat al dezvoltării rachetei Starship într-un videoclip publicat online de compania sa de rachete SpaceX, cu sediul în zona oraşului Los Angeles, la o zi după ce a declarat că părăseşte administraţia preşedintelui american Donald Trump în calitate de lider al unei campanii tumultoase de reducere a birocraţiei guvernamentale.

Antreprenorul miliardar declarase anterior că intenţionează să îşi reducă rolul în guvern pentru a se concentra mai mult asupra diverselor sale afaceri, inclusiv asupra companiei spaţiale SpaceX şi a producătorului de automobile electrice şi baterii Tesla Inc.

Elon Musk a recunoscut că cel mai recent calendar al său privind lansarea acestui vehicul spaţial spre planeta Marte va depinde de capacitatea rachetei Starship de a îndeplini o serie de performanţe tehnice dificile în timpul testelor de zbor, în special o manevră de realimentare post-lansare, pe orbita Pământului.

Sfârşitul anului 2026 ar coincide cu o fereastră mică de lansare care apare o dată la doi ani, când Marte şi Terra se aliniază în jurul Soarelui şi ar permite cea mai scurtă călătorie între cele două planete, care ar dura între şapte şi nouă luni.

Elon Musk i-a acordat companiei sale şanse de 50%-50% de a respecta acest termen. În cazul în care Starship nu ar fi gata până la acea dată, SpaceX va trebui să mai aştepte încă doi ani înainte de a încerca o nouă lansare, a sugerat antreprenorul în acelaşi videoclip.

Primul zbor spre Marte ar urma să transporte un echipaj simulat format din unul sau mai mulţi roboţi de tipul umanoidului Optimus construit de Tesla, urmând ca primele echipaje umane să ajungă pe "Planeta Roşie" cu ocazia celei de-a doua sau a treia asolizări. Elon Musk a declarat că se gândeşte să lanseze în cele din urmă între 1.000 şi 2.000 de nave spaţiale spre Marte la fiecare doi ani, pentru a crea rapid o aşezare umană permanentă autosustenabilă.

În prezent, NASA îşi propune să readucă oameni pe suprafaţa Lunii cu ajutorul navei Starship cel mai devreme în 2027 - la peste 50 de ani după ultima aselenizare cu echipaj uman din era programului Apollo -, ca o etapă premergătoare lansării, în cele din urmă, a unui echipaj de astronauţi spre planeta Marte în jurul anilor 2030.

Elon Musk, care a pledat pentru un program de zboruri spaţiale cu echipaj uman axat mai mult pe Marte, declarase anterior că şi-a propus să trimită un vehicul SpaceX fără echipaj uman pe "Planeta Roşie" încă din 2018 şi că viza anul 2024 pentru a lansa o primă misiune cu echipaj uman care să ajungă acolo.

Fondatorul SpaceX ar fi trebuit să susţină marţi seară o prezentare livestream intitulată "Drumul către o viaţă multiplanetară" de la baza de lansări spaţiale Starbase, situată în Texas, în urma celui de-al nouălea zbor de testare al rachetei Starship din acea seară.

Dar transmisia web a fost anulată fără preaviz după ce racheta Starship a scăpat de sub control şi s-a dezintegrat într-o minge de foc la aproximativ 30 de minute după lansare şi după ce a parcurs aproximativ jumătate din traiectoria sa de zbor, fără a-şi atinge unele dintre cele mai importante obiective de testare.

Două zboruri de testare anterioare, desfăşurate în lunile ianuarie şi martie, au eşuat într-un mod încă şi mai spectaculos, nava spaţială explodând în bucăţi în timpul ascensiunii, la câteva momente după lansare, generând o ploaie de deşeuri spaţiale peste unele zone din Marea Caraibilor şi forţând zeci de avioane comerciale să îşi schimbe rutele de zbor ca măsură de precauţie.

Elon Musk a trecut însă foarte repede peste incidentul tehnic de marţi seară şi a publicat un scurt mesaj pe reţeaua sa de socializare X, în care a spus că acel zbor-test a produs o mulţime de "date bune de analizat" şi a promis o "cadenţă" de lansare mai rapidă pentru următoarele câteva zboruri de testare.