Roverul Perseverance a identificat urmele unei delte antice pe Marte

Roverul Perseverance al NASA a detectat, cu ajutorul unui radar de penetrare a solului, rămăşiţele subterane ale unei delte străvechi pe Marte, oferind o dovadă privind existenţa apei lichide pe planetă, informează Reuters. Descoperirea consolidează ipoteza conform căreia Marte a avut, în trecut, condiţii favorabile existenţei apei şi, posibil, a vieţii microbiene. Cercetătorii au identificat structuri geologice la adâncimi de până la 35 de metri, pe baza datelor colectate de rover în timpul explorării craterul Jezero, unde vehiculul a parcurs aproximativ 6,1 kilometri. Acest crater, situat în emisfera nordică a planetei, este considerat de oamenii de ştiinţă drept un fost bazin lacustru, alimentat de cursuri de apă.

• Dovezi ale unui mediu deltaic vechi de peste 4 miliarde de ani

Analiza datelor a relevat prezenţa unor sedimente stratificate şi suprafeţe erodate, caracteristice unui mediu deltaic - formaţiuni create atunci când un râu se varsă într-un lac. Cercetătorii estimează că această deltă îngropată s-a format în urmă cu aproximativ 3,7 - 4,2 miliarde de ani, într-o perioadă timpurie din istoria planetei. Prin comparaţie, o altă formaţiune similară din apropiere, cunoscută drept Delta de Vest, este mai recentă, fiind datată la circa 3,5 - 3,7 miliarde de ani.

• Radarul RIMFAX, instrument-cheie al descoperirii

Instrumentul RIMFAX, instalat pe rover, emite unde radar în subsol şi analizează reflexiile acestora pentru a construi o hartă tridimensională a structurilor subterane. Datele analizate provin din intervalul septembrie 2023 - februarie 2024, corespunzător a aproximativ 250 de zile marţiene, reprezentând cele mai profunde observaţii realizate până în prezent de acest instrument.

• Implicaţii pentru căutarea vieţii pe Marte

Apa este considerată un element esenţial pentru apariţia vieţii, iar descoperirea unor astfel de structuri creşte interesul ştiinţific privind trecutul planetei. „Pe baza caracteristicilor cartografiate de RIMFAX, considerăm că acest crater Jezero a găzduit un mediu antic bogat în apă - capabil de conservarea biosemnăturilor”, a declarat Emily Cardarelli, autoarea principală a studiului publicat în Science Advances. Pe Pământ, deltele sunt medii favorabile dezvoltării vieţii microbiene, datorită acumulării de sedimente şi nutrienţi. Deşi în prezent este o planetă rece şi aridă, Marte a avut în trecut o atmosferă mai densă şi temperaturi mai ridicate, care au permis existenţa apei lichide la suprafaţă.

Descoperirile recente, inclusiv cele realizate de roverul Perseverance, indică tot mai clar existenţa unor lacuri, râuri şi delte în trecutul îndepărtat al planetei.

• Confirmări suplimentare din alte misiuni

Cercetările sunt susţinute şi de alte misiuni spaţiale. Roverul chinez Zhurong a identificat anterior structuri subterane interpretate ca posibile plaje ale unui ocean străvechi în regiunile nordice ale planetei. În plus, analizele unor mostre colectate de Perseverance au indicat anterior posibile biosemnături, deşi acestea pot avea şi origini non-biologice.

Potrivit cercetătorilor, fiecare nouă misiune contribuie la reconstruirea istoriei geologice a planetei Marte. „Am observat din ce în ce mai multe dovezi ale prezenţei apei în stare lichidă pe suprafaţa marţiană (...), iar acum şi sub formă de rămăşiţe îngropate”, a subliniat Emily Cardarelli. La rândul său, David Paige a evidenţiat rolul radarului de penetrare a solului, considerat un instrument extrem de valoros pentru studiul geologiei planetare.