AP: Grupurile pentru drepturile civile cer oprirea construcţiei de centre de date din Africa de Sud

Grupurile sud-africane pentru drepturile civile solicită oprirea construcţiei de centre de date suplimentare în ţară până când va fi investigată utilizarea resurselor limitate de apă, teren şi electricitate, transmite Associated Press (AP).

Deoarece Africa de Sud se poziţionează ca principalul centru de date al Africii, iar companiile americane de tehnologie precum Amazon, Microsoft şi Equinix instalează din ce în ce mai mult infrastructură digitală în ţară, organizaţiile societăţii civile au tras un semnal de alarmă cu privire la lipsa de transparenţă din jurul proiectelor, informează AP.

Comisia pentru Drepturile Omului din Africa de Sud, organismul de supraveghere a drepturilor omului din ţară, a declarat pentru Associated Press că a primit peste 250 de cereri de la grupuri interesate, după ce a solicitat contribuţii în luna mai a acestui an, transmite sursa citată.

Potrivit preşedintelui sud-african Cyril Ramaphosa, ţara găzduieşte 70% din capacitatea centrelor de date ale Africii, iar guvernul a identificat acest lucru ca o oportunitate în economia digitală globală şi a invitat mai multe companii de tehnologie să construiască infrastructură digitală în ţară, potrivit sursei menţionate.

Cu toate acestea, la fel ca în alte părţi ale lumii, cum ar fi SUA, unde centrele de date au cunoscut o creştere rapidă, impactul lor pe termen lung asupra mediului şi societăţii este supus unei analize mai atente, informează AP.

Comisia a menţionat că ţara a înregistrat o „creştere semnificativă” în înfiinţarea de centre de date, infrastructură cloud şi sisteme digitale aferente, conform AP.

„O problemă cheie care reiese din acest proces este tocmai disponibilitatea, consecvenţa şi transparenţa informaţiilor referitoare la aspecte precum cererea de energie electrică şi apă, utilizarea terenurilor, cerinţele de infrastructură, impactul asupra mediului şi impactul asupra comunităţilor înconjurătoare”, a declarat Dr. Eileen Carter, care conduce procesul preliminar al comisiei, potrivit AP.

Una dintre cele mai recente aprobări municipale pentru un centru de date care a iritat diverse cercuri este o instalaţie hiperscală Equinix care va fi construită în Cape Town, un oraş care a evitat aşa-numita „Ziua Zero” în 2018, când se preconiza că robinetele sale vor rămâne goale din cauza deficitului de apă, precizează AP.

Memoria recentă a ţării cu întreruperi de curent pe scară largă, cunoscute sub numele de „ descărcare de sarcină”, a stârnit, de asemenea, îngrijorări cu privire la cei 160 de megawaţi de electricitate estimaţi a fi necesari pentru funcţionarea instalaţiei, potrivit sursei menţionate.

Africa de Sud pare să fi depăşit criza electricităţii, compania de electricitate a ţării, Eskom, raportând un surplus de energie în timpul sezonului de vârf de cerere de iarnă, însă grupurile societăţii civile sunt precaute cu privire la surplusul de energie vândut centrelor de date, conform sursei citate.

Unii experţi spun că apelul pentru o oprire temporară a mai multor aprobări nu ar trebui interpretat ca o respingere a potenţialelor investiţii străine în ţară, ci mai degrabă ca un mecanism de stabilire a unor reguli clare, în special în ceea ce priveşte transparenţa, relatează AP.

„Investitorii serioşi nu sunt descurajaţi de reguli clare. Ei preţuiesc incertitudinea, iar o creştere economică nereglementată este cel mai incert mediu dintre toate”, a declarat Pitso Tsibolane, lector senior în Sisteme Informatice la Universitatea din Cape Town, potrivit AP. El a spus că una dintre problemele majore era că operatorii nu erau obligaţi să dezvăluie câtă apă, electricitate şi teren ar folosi sau la ce se angajau în termeni obligatorii, aşa că fiecare propunere era cântărită fără cifre, conform sursei.

Operatorii au avertizat împotriva comparării centrelor de date construite în Africa de Sud cu centrele de date la scară largă din SUA, deoarece nevoile de apă, teren şi energie electrică sunt mult mai mari acolo, potrivit AP. Aceştia subliniază că Eskom are în prezent un surplus de energie şi că majoritatea centrelor de date se bazează din ce în ce mai mult pe energia regenerabilă pentru electricitate, informează AP.

„Ar trebui să fie clar că creşterea cererii de energie datorată centrelor de date nu contribuie la deficitul de energie electrică din Africa de Sud şi că această cerere tot mai mare nu este o cauză a creşterii tarifelor la energie electrică. Centrele de date locale aplică noi tehnologii pentru a reduce la minimum consumul de apă, care este substanţial mai mic decât media globală.”, a declarat preşedinta Asociaţiei Furnizorilor de Servicii de Internet, Sasha Booth-Beharilal, potrivit AP.