Bătrânul continent îşi caută independenţa tehnologică faţă de Elon Musk

Patru dintre cei mai mari operatori de telecomunicaţii din Europa încearcă să construiască o alternativă europeană la serviciile de comunicaţii prin satelit dominate de Starlink, compania lui Elon Musk. Deutsche Telekom, Orange, Telefonica şi Vodafone au semnat o scrisoare de intenţie prin care îşi propun să analizeze posibilitatea unei candidaturi comune pentru obţinerea frecvenţelor destinate serviciilor mobile prin satelit. Anunţul a fost făcut în această săptămână. Potrivit comunicatului comun al celor patru operatori, proiectul urmăreşte consolidarea suveranităţii europene în domeniul comunicaţiilor, creşterea rezilienţei reţelelor şi extinderea serviciilor în regiunile insuficient acoperite de infrastructura terestră. Iniţiativa vizează tehnologia „direct-to-device” (D2D), prin care telefoanele compatibile se pot conecta direct la sateliţi, fără să mai depindă de antenele terestre de telefonie mobilă. Frecvenţele vizate sunt cele din banda de 2 GHz, a căror alocare viitoare ar putea deschide un nou capitol în competiţia pentru comunicaţiile mobile europene. Conform comunicatului publicat de Deutsche Telekom, cele patru companii intenţionează să dezvolte infrastructura terestră necesară şi să asigure funcţiile de coordonare şi monitorizare din Europa. Componenta spaţială ar urma să fie furnizată de un operator de sateliţi care nu a fost încă selectat. Prin urmare, proiectul nu presupune, în această etapă, construirea de către cei patru operatori a unei constelaţii proprii de sateliţi.

Citeşte SUA le-a tăiat ucrainenilor posibilitatea să detecteze dronele ruseşti; Musk şi Trump se spală pe mâini de responsabilitatea deciziei

• Miza strategică

Dincolo de perspectiva comercială, iniţiativa are o miză strategică. Europa încearcă să îşi consolideze controlul asupra infrastructurilor digitale esenţiale, într-un moment în care comunicaţiile prin satelit capătă importanţă pentru economie, securitate şi apărare. Starlink, serviciul operat de SpaceX, compania condusă de Elon Musk, s-a impus deja pe piaţa internetului prin satelit, inclusiv în zone greu accesibile reţelelor tradiţionale. Infrastructura sa este utilizată şi în contexte de criză, în care reţelele terestre sunt avariate sau nu pot asigura comunicaţiile necesare. Potrivit publicaţiei Financial Times, demersul celor patru operatori europeni se înscrie în eforturile Uniunii Europene de a diminua dependenţa de furnizorii americani de infrastructură digitală. Discuţia privind alocarea frecvenţelor din banda de 2 GHz este importantă tocmai pentru că poate influenţa cine va controla o parte din viitoarele servicii de comunicaţii directe între sateliţi şi telefoane.

Accesul la spectrul radio este esenţial pentru dezvoltarea serviciilor D2D. Acestea permit telefoanelor compatibile să stabilească o legătură cu sateliţii atunci când reţelele mobile convenţionale nu sunt disponibile. Cele patru companii vor să analizeze o ofertă comună pentru viitoarea alocare a spectrului destinat serviciilor mobile prin satelit. Potrivit publicaţiei de specialitate Light Reading, drepturile de utilizare a frecvenţelor vizate urmează să fie atribuite anul viitor, ceea ce explică interesul operatorilor de a-şi coordona strategia încă din această etapă. Un element important al proiectului este intenţia de a permite tuturor operatorilor de telefonie mobilă să ofere servicii D2D printr-un model de acces deschis şi nediscriminatoriu. Astfel, iniţiativa nu ar fi rezervată exclusiv celor patru companii fondatoare, ci ar putea susţine dezvoltarea unei pieţe europene mai largi. Rămâne însă de stabilit ce operator de sateliţi va furniza infrastructura spaţială şi în ce condiţii vor fi implementate serviciile. Nici calendarul comercial şi nici costurile pentru utilizatorii finali nu au fost precizate.

• Conectivitate în zonele fără semnal

Pentru consumatori, principalul avantaj ar putea fi posibilitatea de a utiliza telefonul mobil în regiuni în care semnalul terestru lipseşte, inclusiv în zone rurale izolate sau în timpul unor dezastre naturale care afectează reţelele convenţionale. Tehnologia ar putea avea şi o contribuţie importantă la menţinerea comunicaţiilor în situaţii de urgenţă, când infrastructura terestră este avariată. În acelaşi timp, conectivitatea prin satelit ar putea deveni relevantă pentru transporturi, activităţi industriale şi alte domenii în care continuitatea comunicaţiilor este esenţială. Totuşi, serviciile D2D nu trebuie confundate cu internetul prin satelit furnizat printr-o antenă instalată pe locuinţă sau pe un vehicul. În cazul conectării directe, telefonul comunică el însuşi cu satelitul, iar performanţele depind de tehnologia utilizată, de terminal şi de condiţiile de recepţie. Publicaţia franceză Le Monde a arătat că aceste soluţii sunt deosebit de utile în zonele fără antene de telefonie mobilă sau atunci când reţelele terestre sunt întrerupte. În schimb, ele nu reprezintă, în forma actuală, un substitut universal pentru reţelele mobile de mare capacitate, în special în mediul urban sau în interiorul clădirilor.

• O alianţă care nu elimină parteneriatele existente

Colaborarea dintre Deutsche Telekom, Orange, Telefonica şi Vodafone nu înseamnă că operatorii renunţă la acordurile comerciale deja încheiate cu furnizori de servicii prin satelit. Comunicarea oficială precizează explicit că scrisoarea de intenţie nu înlocuieşte parteneriatele existente. Această precizare este importantă într-o piaţă în care companiile de telecomunicaţii încearcă simultan să lanseze servicii noi şi să îşi păstreze flexibilitatea comercială. Un operator poate colabora cu un furnizor de sateliţi pentru lansarea rapidă a unor servicii şi, în paralel, poate participa la dezvoltarea unei alternative europene pe termen mai lung. Pentru Europa, provocarea va fi să transforme ambiţia privind suveranitatea digitală într-o infrastructură funcţională, competitivă şi accesibilă. Existenţa unor operatori puternici şi coordonarea investiţiilor reprezintă avantaje, dar nu elimină dificultăţile legate de tehnologie, reglementare, costuri şi accesul la spectru. Deocamdată, proiectul se află în faza incipientă. Dacă va avansa, el ar putea contribui la apariţia unei pieţe europene de comunicaţii mobile prin satelit şi ar putea reduce dependenţa de un număr restrâns de furnizori globali. Pentru utilizatori, rezultatul concret va depinde însă de momentul lansării, de compatibilitatea telefoanelor şi de preţul serviciilor.