NASA reutilizează tehnologia unui proiect abandonat pentru accelerarea bazei lunare Artemis

Agenţia spaţială americană apelează la tehnologia folosită în cadrul unui proiect spaţial abandonat pentru a accelera programul Artemis prin atingerea mai rapidă a obiectivelor legate de baza selenară, transmite vineri Space.com.

Compania Northrop Grumman reutilizează hardware şi tehnologie din modulul staţiei spaţiale Habitation and Logistics Outpost (HALO) pentru a fi utilizate într-o nouă serie de misiuni Lunar Infrastructure Demo (LID), potrivit Space.com. HALO a fost iniţial conceput ca modul de locuit pentru staţia spaţială Gateway a NASA, care urma să orbiteze Luna, anulată ulterior, când agenţia a restructurat arhitectura programului Artemis la începutul acestui an, relatează Space.com.

În loc să renunţe complet la modulul neterminat, Northrop Grumman va adapta componentele electrice şi mecanice ale HALO pentru a sprijini dezvoltarea de tehnologii pentru o bază selenară care poate supravieţui nopţii reci de săptămâni întregi la polul sud lunar, susţinând în acelaşi timp locuirea pe termen lung a astronauţilor în interior, potrivit Space.com.

Parte a raţionamentului NASA pentru anularea Gateway a fost nevoia de rapiditate, potrivit Space.com. Pe măsură ce viziunea agenţiei pentru Artemis şi revenirea astronauţilor pe suprafaţa selenară a evoluat, planurile Chinei de a trimite primii taikonauţi pe Lună au prins contur în mod constant, relatează Space.com. Aceste ambiţii şi progresul continuu al programului selenar al Chinei au declanşat o nouă cursă spaţială în care SUA şi NASA sunt hotărâte să îşi menţină poziţia de lider, transmite Space.com.

În martie, administratorul NASA, Jared Isaacman, a anunţat o reorganizare a programului Artemis, menită să permită o abordare mai graduală către dezvoltarea tehnologiilor necesare pentru o aselenizare cu echipaj uman de generaţie următoare şi pentru a realiza această aselenizare în cel mai scurt timp posibil, potrivit Space.com.

Acest calendar plasează în prezent prima aselenizare Artemis cu astronauţi în misiunea Artemis 4, programată pentru sfârşitul anului 2028, potrivit Space.com. Înainte de aceasta, însă, NASA planifică peste 20 de misiuni fără echipaj uman pe Lună pentru a pune bazele infrastructurii necesare pentru a preceda întoarcerea astronauţilor, relatează Space.com. Şi, în loc să lase HALO să ruginească într-un depozit, Northrop îşi dublează angajamentul faţă de cauză, transmite Space.com.

"Pentru a ajuta NASA să se mişte mai rapid (...) interfeţele de putere, date şi elemente mecanice ale HALO vor permite NASA să se mişte cu viteză şi să înceapă să colecteze date reale mai devreme", a declarat compania într-un comunicat de presă din 4 august, potrivit Space.com.

Northrop a anunţat 3 misiuni LID pentru "reutilizarea tehnologiilor derivate din HALO pentru a maturiza rapid sistemele de energie, termice, autonomie, comunicaţii şi sarcină utilă ce vor ajunge pe suprafaţa selenară", ceea ce va ajuta NASA să colecteze date pentru a proteja mai bine robotica şi echipajele în timpul perioadelor lungi de timp în apropierea polului sud al Lunii, unde agenţia intenţionează să îşi stabilească baza Artemis, potrivit Space.com. Nici compania, nici NASA nu au oferit un calendar ţintă pentru aceste misiuni, relatează Space.com.

NASA vizează polul sud în mod specific din cauza abundenţei de gheaţă pe care oamenii de ştiinţă au detectat-o în acea regiune selenară, potrivit Space.com. Atunci când sunt valorificate corespunzător, astfel de concentraţii de gheaţă pot fi utilizate pentru o varietate de aplicaţii pentru a permite o prezenţă durabilă pe suprafaţa lunară - scopul final al programului Artemis - inclusiv apă potabilă, protecţie împotriva radiaţiilor şi combustibil pentru rachete, transmite Space.com.

NASA consideră că depăşirea obstacolului tehnologic al "utilizării resurselor in situ" (ISRU), sau capacitatea de a te baza pe materiale disponibile local pentru a-ţi susţine supravieţuirea, este standardul de aur al zborurilor spaţiale care va deschide uşa către explorarea pe termen lung a cosmosului de către omenire, potrivit Space.com. Producerea de combustibili în afara Pământului, de exemplu, ar însemna o creştere substanţială a distanţei pe care o poate parcurge orice misiune spaţială, deoarece aproape 95% din masa unei rachete la lansare este reprezentată de combustibili, relatează Space.com. Aşadar, capacitatea de realimentare în spaţiu, eliminând povara lansării pe orbită a unei nave spaţiale complet alimentate, ar oferi sateliţilor şi navelor spaţiale cu echipaj capacitatea de a zbura mult mai departe în Sistemul Solar decât permit sistemele de lansare actuale, transmite Space.com.