„Epicentrul vieţii marine”: un studiu arată că marile recife de corali au explodat în urmă cu 20 de milioane de ani

Apele dintre Australia şi Asia de Sud-Est au fost, în trecutul geologic, un veritabil motor al biodiversităţii marine, potrivit unui studiu recent coordonat de Edith Cowan University. Cercetarea indică faptul că cea mai amplă expansiune a recifelor de corali din ultimii 100 de milioane de ani a avut loc în urmă cu 10 până la 20 de milioane de ani, în zona cunoscută astăzi drept Arhipelagul Indo-Australian, potrivit Xinhua. Această regiune este în prezent considerată cea mai bogată din lume din punct de vedere al biodiversităţii marine. Recifele de corali joacă un rol esenţial în ecosistemele oceanice, susţinând aproximativ un sfert din speciile marine, deşi ocupă mai puţin de 1% din suprafaţa oceanelor, a explicat cercetătorul Alexandre Siqueira, autorul principal al studiului.

• Schimbări tectonice şi climatice au declanşat „explozia” recifelor

Studiul a combinat date geologice, fosile şi analize genetice pentru a reconstrui evoluţia acestor ecosisteme. Rezultatele arată că modificările de mediu, inclusiv cele tectonice şi climatice, produse în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani, au creat condiţii ideale pentru dezvoltarea rapidă a recifelor. Această perioadă coincide cu apariţia unor linii moderne de corali şi peşti, inclusiv specii emblematice precum peştii-papagal. Extinderea recifelor a generat noi habitate şi nişe ecologice, facilitând diversificarea accelerată a vieţii marine.

• Vestigii ale unui sistem uriaş, încă vizibile astăzi

Cercetătorii sugerează că recifele din largul coastelor nord-vestice ale Australiei ar putea reprezenta rămăşiţele unuia dintre cele mai mari sisteme de recife care au existat vreodată pe Terra. Studiul, publicat în revista Science Advances, oferă o perspectivă esenţială asupra modului în care biodiversitatea marină actuală a luat naştere şi evidenţiază rolul crucial al acestor ecosisteme în echilibrul planetar. Descoperirea vine într-un moment în care recifele de corali sunt tot mai ameninţate de schimbările climatice şi de activitatea umană, ceea ce face ca înţelegerea originilor şi evoluţiei lor să fie cu atât mai importantă pentru conservarea viitoare.