Francis Halzen - noul deţinător al Premiului Nobel pentru Fizică

Premiul Nobel pentru Fizică 2026 a fost acordat astăzi lui Francis Halzen pentru contribuţiile decisive la Observatorul de Neutrini IceCube şi pentru descoperirea neutrinilor de înaltă energie de origine astrofizică, a anunţat Academia Regală Suedeză de Ştiinţe, potrivit site-ului official nobelprize.org.

Francis Halzen a avut un rol esenţial în dezvoltarea Observatorului de Neutrini IceCube, construit în gheaţa de la Polul Sud. Detectorul foloseşte un volum de aproximativ un kilometru cub de gheaţă, echipat cu senzori de lumină, pentru a identifica neutrinii - particule care traversează în mod obişnuit Pământul şi corpul uman fără să interacţioneze cu materia.

Atunci când, foarte rar, un neutrin se ciocneşte de nucleul unui atom, interacţiunea produce o străfulgerare de lumină care poate fi detectată de senzorii IceCube. Neutrinii de înaltă energie sunt deosebit de importanţi pentru cercetători deoarece pot ajunge până la noi fără să-şi schimbe direcţia sau să-şi piardă energia, oferind informaţii despre unele dintre cele mai extreme procese din Univers.

Halzen a propus pentru prima dată, în 1988, folosirea gheţii de la Polul Sud pentru detectarea neutrinilor. Gheaţa antarctică oferă condiţii favorabile pentru acest tip de experiment, iar zona este stabilă din punct de vedere geologic. IceCube a fost finalizat în 2011, iar cercetătorii au identificat ulterior neutrini proveniţi din afara Sistemului Solar, deschizând calea către o nouă formă de astronomie bazată pe aceste particule, se precizează în comunicatul Nobel.

„Francis Halzen a condus o echipă internaţională de cercetători şi ingineri care ne-a oferit un instrument fantastic. Tenacitatea şi viziunea sa ştiinţifică au deschis drumul către un nou tip de astronomie”, a declarat Mark Pearce, preşedintele Comitetului Nobel pentru Fizică, citat de sursa menţionată.

Datele colectate de IceCube continuă să ofere informaţii despre mediile extreme în care sunt produşi neutrinii de înaltă energie şi ar putea contribui la descoperirea unor fenomene cosmice necunoscute până acum.