AP: Pentagonul interzice utilizarea componentelor din pământuri rare din China

Pentagonul presează contractorii militari să accelereze producţia de armament şi impune reguli stricte care interzic utilizarea componentelor din pământuri rare provenite din China, în contextul în care războiul din Orientul Mijlociu diminuează rapid stocurile de muniţie, transmite agenţia de presă Associated Press.

Rafinăria americană Phoenix Tailings a primit un împrumut de 500 de milioane de dolari de la Departamentul Apărării pentru extinderea capacităţilor de procesare din Exeter, însă construcţia noii fabrici va dura între 14 şi 18 luni, notează publicaţia citată. Elementele chimice procesate sunt esenţiale pentru sisteme de armament precum rachetele de croazieră Tomahawk, interceptoarele THAAD şi avioanele de vânătoare F-35, conform agenţiei de presă.

„Va fi o sarcină grea şi o provocare să refacem aceste stocuri şi să creştem producţia în intervalul de timp necesar pentru a respecta cererea şi reglementările din domeniul apărării”, a declarat Anthony Balladon, director comercial şi cofondator al Phoenix Tailings, transmite sursa citată.

Oficialul a precizat că un sistem de armament de 150 de milioane de dolari devine inutilizabil fără minerale critice care valorează doar 20.000 sau 30.000 de dolari, notează publicaţia citată. Sectorul american de apărare are nevoie anual de 50 până la 100 de tone de samariu, în timp ce capacitatea actuală a rafinăriei este de numai 200 de kilograme pe an, urmând să atingă o ţintă de 120 de tone abia în anul 2027 sau 2028, conform agenţiei de presă.

Pentru a elimina dependenţa de Beijing, producătorul american de magneţi Arnold Magnetic Technologies s-a reorientat către aprovizionarea din Europa, unde compania chimică Solvay a repornit procesarea pământurilor rare la uzina din La Rochelle, Franţa.

„Această intensificare a activităţii este stimulată de mai mulţi factori: cererea în creştere rapidă pentru magneţi permanenţi, atenţia geopolitică sporită asupra securităţii lanţului de aprovizionare şi o cerere puternică din partea clienţilor din Europa şi Statele Unite pentru surse de aprovizionare mai diversificate, reziliente şi trasabile”, a declarat un purtător de cuvânt al companiei Solvay, transmite sursa citată.

Directorul executiv al Arnold Magnetic Technologies, Matt Blake, a menţionat că preţurile mai mari ale furnizorului european nu reprezintă o problemă deoarece magneţii din samariu-cobalt nu generează costul principal al unui sistem de rachete, notează publicaţia citată.

Alte segmente ale industriei de apărare întâmpină dificultăţi majore în respectarea termenelor restrictive impuse de Pentagon, precum cel de la 1 ianuarie 2027 pentru excluderea tungstenului chinezesc. „Statele Unite ale Americii sunt complet dependente de importuri, în condiţiile în care China controlează aproximativ 80% din oferta globală a minelor şi o cotă şi mai mare din procesarea din aval”, a afirmat Brodie Sutherland, director executiv al Patriot Critical Minerals Corp, transmite sursa citată.

resiunea asupra lanţurilor de aprovizionare s-a intensificat după ce preşedintele Donald Trump a emis un ordin executiv pe 20 iulie care restricţionează dreptul Pentagonului de a acorda scutiri contractorilor pentru utilizarea materialelor din China, obligând industria să prioritizeze producţia internă sau din statele aliate, informează agenţia de presă.