FTM: Compania InnoEnergy, investigată de Parchetul European

InnoEnergy, unul dintre cele mai importante vehicule europene de investiţii în tehnologii curate şi proiecte de inovare sustenabilă, se află în centrul unei anchete deschise de Parchetul European (EPPO), în urma unor acuzaţii privind posibile nereguli financiare şi fraudă cu TVA, arată un articol publicat astăzi de site-ul de investigaţii jurnalistice Follow the Money (FTM). Investigaţia a fost declanşată după o plângere depusă de antreprenorul suedez Lars Wallden, care susţine că organizaţia finanţată de Uniunea Europeană ar fi utilizat în mod necorespunzător fonduri europene şi ar fi desfăşurat practici financiare discutabile.

Potrivit informaţiilor publicate de sursa citată, Wallden a sesizat EPPO în luna martie, iar procurorii europeni au decis recent să deschidă oficial o investigaţie care vizează atât InnoEnergy, companie cu sediul în Olanda, cât şi filiala sa din Spania. Instituţia europeană nu a comentat cazul, conform politicii sale de a nu oferi detalii despre anchetele aflate în desfăşurare. InnoEnergy este una dintre aşa-numitele „Comunităţi de Cunoaştere şi Inovare” create sub umbrela Institutului European de Inovare şi Tehnologie (EIT). Din 2010 şi până în prezent, organizaţia a beneficiat de aproximativ 760 de milioane de euro din fonduri europene pentru susţinerea inovării, dezvoltarea tehnologiilor verzi şi stimularea colaborării dintre mediul academic, cercetare şi sectorul privat. Misiunea sa oficială este de a accelera tranziţia energetică şi de a contribui la consolidarea competitivităţii industriale a Europei.

Ancheta reprezintă o nouă provocare pentru InnoEnergy, după ce în ultima perioadă compania a fost supusă unor verificări şi critici privind anumite afirmaţii publice. Investigaţii jurnalistice anterioare au pus sub semnul întrebării datele prezentate de organizaţie referitoare la numărul persoanelor instruite pentru industria europeană a bateriilor, precum şi estimările privind reducerea emisiilor de carbon generate de companiile din portofoliul său. De asemenea, sistemul de bonusuri acordate conducerii executive a atras atenţia experţilor, care au avertizat că acesta ar putea încuraja asumarea unor riscuri excesive.

Relaţia dintre Lars Wallden şi InnoEnergy datează din 2011, când antreprenorul suedez şi compania sa, Northstar Telemetrics, au semnat un acord de colaborare cu investitorul european. Proiectul lui Wallden viza dezvoltarea unui dispozitiv optic capabil să citească contoarele de electricitate, apă şi gaze, oferind o alternativă analogică la contoarele inteligente. Conform contractului, InnoEnergy urma să îi ofere sprijin prin servicii de mentorat şi acces la spaţii de birouri în Spania, unde antreprenorul locuia la acea vreme. Colaborarea s-a deteriorat însă după ce InnoEnergy a propus un nou contract care conţinea clauze considerate de Wallden drept dezavantajoase. Printre acestea se număra o prevedere care îi permitea investitorului să solicite despăgubiri de 125.000 de euro în cazul în care antreprenorul încălca anumite obligaţii contractuale, inclusiv cele legate de confidenţialitate. Wallden a refuzat să accepte condiţiile şi a formulat contrapropuneri, însă negocierile au eşuat.

Conflictul s-a mutat ulterior în instanţele spaniole. InnoEnergy l-a acţionat în judecată pe antreprenor pentru presupuse încălcări contractuale şi pentru răspundere extracontractuală. În 2016, o instanţă spaniolă a respins una dintre cererile companiei, dar a admis-o pe cealaltă, obligându-l pe Wallden la plata unor despăgubiri de aproape 200.000 de euro. Antreprenorul afirmă că nu a avut resursele financiare necesare pentru a formula apel şi că cheltuielile juridice i-au afectat grav situaţia economică. După ce s-a mutat în Regatul Unit în 2017, înainte ca procedurile de executare să fie finalizate, Wallden susţine că nu a plătit suma stabilită de instanţă deoarece nu mai dispunea de resurse financiare. În 2021, avocaţii InnoEnergy au solicitat confiscarea bunurilor sale pentru recuperarea unei creanţe care ajunsese la aproximativ 250.000 de euro, incluzând dobânzi şi costuri de executare.

Elementul central al plângerii formulate la Parchetul European îl reprezintă însă o practică despre care antreprenorul afirmă că i-a ridicat suspiciuni încă din perioada colaborării. Potrivit declaraţiilor sale, reprezentanţii InnoEnergy i-ar fi solicitat să emită facturi pentru servicii care fuseseră deja plătite anterior de compania sa, Northstar Telemetrics, ca şi cum respectivele servicii ar fi fost furnizate către InnoEnergy. Wallden spune că a considerat solicitarea drept o tentativă de creare a unor facturi fictive şi că şi-a exprimat verbal îngrijorarea încă de atunci. În plângerea depusă la EPPO, antreprenorul susţine că aceste practici ar putea reprezenta o utilizare necorespunzătoare a fondurilor şi invocă, totodată, posibilitatea ca acţiunile legale îndreptate împotriva sa să fi avut caracter represiv, în contextul în care el ar fi contestat anumite operaţiuni interne. Wallden consideră că organizaţia a încercat să îl reducă la tăcere, mai ales în contextul clauzelor de confidenţialitate şi al litigiilor care au urmat. Situaţia este cu atât mai surprinzătoare cu cât, în perioada în care relaţiile dintre cele două părţi începeau să se deterioreze, Wallden fusese nominalizat la EIT Venture Award 2013 chiar la propunerea InnoEnergy. Faptul că un antreprenor prezentat anterior drept o poveste de succes a ajuns ulterior implicat într-un litigiu de lungă durată cu organizaţia care îl susţinea ridică semne de întrebare privind modul în care au fost gestionate relaţiile dintre investitor şi beneficiarii programelor sale.

Reprezentanţii InnoEnergy au declarat pentru FTM că nu au cunoştinţă despre existenţa unei investigaţii a Parchetului European care să vizeze compania şi, din acest motiv, nu pot să comenteze situaţia. Reprezentanţii organizaţiei au precizat însă că dialogul cu Lars Wallden continuă şi că poziţia lor a fost confirmată de instanţele spaniole printr-o hotărâre publică. La începutul acestui an, conducerea InnoEnergy i-a transmis antreprenorului o scrisoare prin care îşi exprima disponibilitatea de a închide definitiv disputa, însă cu condiţia ca acesta să renunţe la noi acţiuni juridice şi să nu mai atragă atenţia presei asupra cazului. Wallden a refuzat oferta şi a solicitat continuarea discuţiilor. Revenit recent în Suedia, antreprenorul afirmă că nu mai este intimidat de companie şi că lucrează în continuare la dezvoltarea dispozitivului său optic. El susţine că demersul său nu este motivat de răzbunare, ci de preocuparea că fondurile provenite de la contribuabilii europeni ar fi putut fi utilizate în mod necorespunzător. În opinia sa, cea mai mare satisfacţie este faptul că proiectul său continuă să existe şi să se dezvolte, în pofida dificultăţilor întâmpinate în ultimul deceniu.