138 de milioane de copii exploataţi prin muncă la nivel global, avertizează OIM şi UNICEF

Aproape 138 de milioane de copii au fost exploataţi prin muncă în 2024, dintre care 54 de milioane în forme periculoase, potrivit unui nou raport publicat de Organizaţia Internaţională a Muncii (OIM) şi UNICEF. Deşi fenomenul a scăzut cu peste 20 de milioane de cazuri în ultimii patru ani, progresul este insuficient pentru atingerea obiectivului global de eliminare a exploatării prin muncă a copiilor până în 2025.

Intitulat „Exploatarea copiilor prin muncă: estimări globale 2024, tendinţe şi perspective”, raportul apare cu o zi înainte de Ziua Mondială împotriva Exploatării prin Muncă a Copiilor şi de Ziua Internaţională a Jocului. Documentul evidenţiază că, în pofida scăderii aproape la jumătate faţă de începutul secolului, milioane de copii continuă să fie privaţi de drepturi fundamentale precum educaţia, joaca şi siguranţa personală.

„Copiii trebuie să fie la şcoală, nu la muncă. Progresul este posibil, dar mai avem o cale lungă de parcurs. Familiile au nevoie de sprijin şi de locuri de muncă decente pentru a nu mai fi forţate să îşi trimită copiii să muncească”, a declarat directorul general al OIM, Gilbert F. Houngbo. Potrivit acestuia, eliminarea exploatării copiilor trebuie să devină o prioritate reală în politicile economice şi sociale.

Agricultura rămâne domeniul cel mai afectat de munca infantilă, cu o pondere de 61% din total, urmat de sectorul serviciilor (27%) şi cel industrial (13%). Din punct de vedere geografic, Africa Subsahariană continuă să înregistreze cea mai mare pondere a copiilor exploataţi - aproximativ 87 de milioane -, în timp ce Asia şi Pacificul marchează cea mai accentuată scădere a prevalenţei, de la 6% în 2020 la 3% în 2024.

Catherine Russell, director executiv UNICEF, a subliniat importanţa investiţiilor în educaţie gratuită, protecţie socială şi locuri de muncă decente pentru adulţi. „Tăierea finanţărilor poate anula progresele obţinute cu greu. Trebuie să ne reafirmăm angajamentul pentru o copilărie lipsită de exploatare. Niciun copil nu ar trebui să muncească pentru a supravieţui.”

Raportul arată că băieţii sunt mai expuşi exploatării prin muncă în general, însă dacă sunt incluse şi sarcinile casnice neremunerate, diferenţa se estompează, în special în rândul fetelor care lucrează peste 21 de ore pe săptămână în gospodării.

De la începutul anilor 2000, numărul copiilor exploataţi a scăzut de la 246 la 138 de milioane. Cu toate acestea, pentru a elimina complet fenomenul în următorii cinci ani, ritmul progreselor ar trebui accelerat de 11 ori.

Pentru a combate acest flagel, OIM şi UNICEF fac apel la guverne să investească în protecţia socială, educaţie de calitate, locuri de muncă decente pentru adulţi şi tineri, sisteme eficiente de protecţie a copilului şi legi ferme împotriva exploatării. În lipsa acestor măsuri, milioane de copii riscă să fie prinşi în cercul vicios al sărăciei şi lipsei de oportunităţi.