Reuters: Cofondatorul Ben & Jerry's demisionează după conflictul cu Unilever privind războiul din Gaza

Jerry Greenfield, cofondatorul Ben & Jerry's, brandul de îngheţată care îi poartă numele, a demisionat din companie pe fondul tensiunilor tot mai mari cu compania-mamă Unilever (ULVR.L), din cauza poziţiei privind conflictul din Gaza, scrie Reuters, de la care menţionăm următoarele.

Într-o scrisoare deschisă adresată comunităţii Ben & Jerry's şi distribuită astăzi de partenerul său, Ben Cohen, pe platforma X, Greenfield a afirmat că firma din Vermont şi-a pierdut independenţa după ce Unilever i-a limitat activismul social.

Unilever şi Ben & Jerry's sunt în conflict încă din 2021, când producătorul de Chubby Hubby a anunţat că va opri vânzările în Cisiordania ocupată de Israel. De atunci, brandul şi-a dat în judecată compania-mamă, acuzând-o că încearcă să-l reducă la tăcere, şi a descris războiul din Gaza drept „genocid” - o poziţie rară pentru o companie americană de talie mare.

Greenfield a spus că nu mai putea „în bună conştiinţă” să lucreze pentru o firmă care a fost „redusă la tăcere” de Unilever, în ciuda unui acord de fuziune menit să protejeze misiunea socială a brandului:

„Acea independenţă a existat în mare parte datorită acordului unic de fuziune pe care Ben şi cu mine l-am negociat cu Unilever”, a scris el.

Un purtător de cuvânt al Magnum Ice Cream Company, divizia de îngheţată a Unilever, a declarat că nu este de acord cu perspectiva lui Greenfield şi a încercat să implice ambii cofondatori într-un dialog constructiv despre cum să consolideze poziţia valorică a Ben & Jerry's în lume.

Magnum a precizat că Greenfield a renunţat la rolul de ambasador al brandului şi că nu este parte în proces. Unilever nu a răspuns imediat unei cereri de comentariu.

Demisia survine într-un moment în care Ben & Jerry's cere desprinderea sa din cadrul Unilever, înaintea listării planificate a brandului Magnum în noiembrie, după ani de dispute legate de poziţia sa vocală privind Gaza.

Săptămâna trecută, Cohen a cerut să fie „eliberat Ben & Jerry's” pentru a-şi proteja valorile sociale, însă noul CEO al Magnum, Peter ter Kulve, a respins solicitarea. Cohen a spus că brandul a încercat să aranjeze o vânzare către investitori la o valoare de piaţă între 1,5 şi 2,5 miliarde de dolari, dar propunerea a fost respinsă.

Ben & Jerry's a fost fondată în 1978 de Cohen şi Greenfield într-o benzinărie renovată şi şi-a păstrat misiunea socială chiar şi după ce Unilever a cumpărat compania, în 2000.