NASA îşi ajustează strategia selenară

NASA se pregăteşte să trimită din nou astronauţi pe o orbită circumlunară, pentru prima dată după mai bine de cinci decenii, în paralel cu o revizuire a planurilor pe termen lung privind explorarea Lunii, potrivit unui material publicat de Space.com. Misiunea Artemis 2 este programată pentru lansare la 1 aprilie şi ar urma să marcheze o etapă majoră în reluarea zborurilor umane dincolo de orbita joasă a Pământului.

• Misiune de 10 zile în jurul feţei nevăzute a Lunii

Potrivit lui Amit Kshatriya, administrator asociat al NASA, echipajul va fi format din patru astronauţi: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch şi Jeremy Hansen. Misiunea va dura aproximativ 10 zile şi va plasa echipajul pe o traiectorie în jurul feţei nevăzute a Lunii, la o distanţă mai mare de Pământ decât cea atinsă în cadrul Apollo 13. În timpul survolului, astronauţii vor realiza observaţii directe ale suprafeţei lunare, inclusiv ale unor regiuni care nu au mai fost niciodată văzute de oameni.

• Observaţiile umane, esenţiale pentru cercetarea ştiinţifică

Un element central al misiunii îl reprezintă contribuţia observaţiilor umane. Potrivit lui Ariel Deutsch, descrierile echipajului vor constitui un set valoros de date ştiinţifice. Astronauţii vor utiliza camere portabile, vor înregistra observaţii verbale şi vor realiza schiţe, concentrându-se asupra unor detalii precum variaţiile subtile de culoare sau iluminare, dificil de surprins exclusiv prin instrumente automate. Pentru sprijinirea acestor activităţi, NASA a dezvoltat un atlas lunar interactiv care permite identificarea ţintelor de observaţie în funcţie de condiţiile de iluminare.

• Antrenament inspirat din epoca Apollo

Pregătirea echipajului a inclus aproximativ trei ani de antrenament, inspirat din metodele utilizate în timpul programului Apollo. Programul a pus accent pe geologia de teren şi pe dezvoltarea abilităţilor de observaţie şi descriere, esenţiale pentru interpretarea corectă a caracteristicilor lunare, potrivit lui Cindy Evans, coordonator al instruirii în cadrul Centrului Spaţial Johnson.

Iniţial, misiunea Artemis 3 era considerată prima care urma să readucă oameni pe Lună. Însă, conform declaraţiilor administratorului Jared Isaacman, acest obiectiv a fost amânat pentru Artemis 4. Noua ţintă rămâne anul 2028, iar destinaţia principală este polul sud lunar, o regiune considerată strategică datorită prezenţei posibile a gheţii de apă.

• Polul sud lunar, obiectiv strategic, dar dificil

Regiunea polară prezintă provocări majore, inclusiv teren accidentat şi condiţii extreme de iluminare. Cu toate acestea, oficialii NASA consideră că accesul la resursele de apă este esenţial pentru o prezenţă umană sustenabilă. Strategia revizuită pune un accent mai mare pe misiunile robotice, care ar putea avea o frecvenţă ridicată, chiar lunară, începând din 2027. Acestea vor colecta date esenţiale pentru reducerea riscurilor viitoarelor misiuni cu echipaj uman. În paralel, NASA îşi intensifică colaborarea cu sectorul privat, inclusiv cu SpaceX şi Blue Origin, pentru dezvoltarea modulelor de aselenizare. Întârzierile în dezvoltarea sistemului Starship au contribuit la recalibrarea calendarului, în condiţiile în care arhitectura iniţială presupunea mai multe etape tehnologice complexe încă nedemonstrate.

• Competiţia geopolitică pentru revenirea pe Lună

Revizuirea strategiei are loc şi pe fondul competiţiei internaţionale în domeniul spaţial, NASA urmărind să menţină obiectivul de a trimite astronauţi pe Lună înaintea Chinei. Oficialii agenţiei subliniază că atingerea acestui obiectiv va necesita o colaborare mai strânsă cu industria şi o accelerare a proceselor de dezvoltare.