Paracetamol din plastic: o descoperire promiţătoare, dar cu limite practice

O echipă de cercetători de la Universitatea din Edinburgh a reuşit să creeze paracetamol din deşeuri plastice, utilizând o reacţie biochimică ce implică bacteria Escherichia coli (E. coli), potrivit unui studiu publicat în prestigioasa revistă Nature Chemistry şi preluat de AFP. Experimentul este remarcabil prin abordarea sa hibridă, care combină procesul chimic şi ingineria genetică. Materie primă: Deşeuri din PET (polietilen tereftalat) - plasticul utilizat în mod obişnuit pentru sticle; primul pas: sub acţiunea chimică şi enzimatică, materialul plastic este descompus în componente de bază; intervenţia E. coli: o tulpină modificată genetic de E. coli converteşte aceste componente în PABA (acid para-aminobenzoic) - un precursor chimic al paracetamolului; etapa finală: prin alte modificări genetice, aceeaşi bacterie transformă PABA în paracetamol (acetaminofen), un medicament esenţial folosit pentru reducerea febrei şi ameliorarea durerilor.

• Implicaţii şi limite

Deşi descoperirea este salutară pentru potenţialul său în reciclarea plasticului şi producerea sustenabilă a medicamentelor, autorii recunosc că aplicarea industrială este încă departe. „Este o simplă demonstraţie de fezabilitate”, notează mai mulţi cercetători independenţi, citaţi în aceeaşi publicaţie. Ei subliniază că randamentul reacţiei - cantitatea de PABA obţinută - este mult prea mic pentru a susţine o producţie la scară largă. Mai mult, organizaţiile de mediu privesc descoperirea cu scepticism. „De ani întregi apar ştiri despre bacterii care mănâncă plastic. Dar niciuna dintre aceste soluţii nu a fost scalată pentru a combate problema globală a poluării cu plastic”, a declarat Melissa Valliant, de la ONG-ul Beyond Plastic. În ciuda limitărilor, studiul sugerează un viitor în care biologia sintetică ar putea juca un rol-cheie în: Economia circulară, prin conversia deşeurilor în resurse valoroase; Producţia farmaceutică durabilă, reducând dependenţa de derivaţii petrolieri; Inovaţia în reciclare, prin combinarea enzimelor naturale cu procese controlate artificial. Studiul a fost finanţat inclusiv de compania farmaceutică AstraZeneca, semn că marile entităţi din domeniu sunt interesate de alternative mai puţin poluante pentru producţia medicamentelor. Transformarea deşeurilor plastice în paracetamol prin utilizarea bacteriei E. coli este o realizare ştiinţifică semnificativă, dar care se află încă în faza incipientă de dezvoltare. Este un experiment promiţător, dar nu o soluţie imediată la problema poluării globale cu plastic sau la provocările din industria farmaceutică.