Reuters: Rezervele epuizate de petrol ale SUA îşi pierd din putere pe măsură ce războiul din Iran continuă

La şase luni de la începutul războiului dintre SUA şi Israel şi Iran, Washingtonului i-ar putea fi mai greu să calmeze pieţele petroliere agitate, după ce preşedinţii americani au secătuit Rezerva Strategică de Petrol (SPR), aflată în îmbătrânire, în ultimii cinci ani, transmite Reuters.

Rezerva SPR, creată de Washington după criza petrolieră din anii 1970, deţine ţiţei într-o serie de 60 de peşteri subterane de sare de-a lungul coastelor Texasului şi Louisianei, precizează Reuters. După ani de eliberări de sare de către fostul preşedinte Joe Biden şi preşedintele Donald Trump, aceasta este la cel mai scăzut nivel din 1982, deţinând doar 289,7 milioane de barili, adaugă Reuters.

Nivelul va scădea la aproximativ 243 de milioane dacă Trump va elibera un lot final de 39 de milioane de barili dintr-un acord încheiat în martie cu Agenţia Internaţională pentru Energie (AIE), potrivit sursei citate. Peste 30 de ţări au convenit atunci să elibereze un volum record de 400 de milioane de barili, SUA contribuind cu 172 de milioane, într-un efort de a calma pieţele după ce SUA şi Israelul au lansat războiul împotriva Iranului pe 28 februarie, conform sursei menţionate.

Petrolul din caverne, unele dintre ele fiind la fel de înalte ca Empire State Building, pluteşte la suprafaţa apei, transmite Reuters. Nivelul apei creşte pe măsură ce se eliberează mai mult petrol, ceea ce poate deteriora pereţii cavernelor, conductele şi pompele care extrag ţiţeiul, informează Reuters.

O sursă din cadrul Departamentului Energiei a declarat că nivelul minim de operare este de 70 de milioane de barili, potrivit sursei citate.

Siddharth Misra, profesor de inginerie petrolieră la Universitatea Texas A&M, a declarat că, deşi pragul fizic absolut pentru SPR este de 70 de milioane de barili, nivelul minim practic pentru operaţiuni în siguranţă este de aproape 250 de milioane de barili, conform aceleiaşi surse.

„Misiunea principală a rezervei este de a aproviziona rapid piaţa în timpul unei crize”, a spus Misra, potrivit sursei. „Însă operarea sub 250 de milioane de barili împinge infrastructura într-o zonă periculoasă”, a spus Misra, menţionând că comentariile sale nu reflectă neapărat poziţia universităţii sale, potrivit aceleiaşi surse.

Trump a declarat duminică că SUA vor reumple rezervele SPR folosind petrol venezuelean, dar nu este clar cât de repede ar putea ajuta acest lucru la refacerea rezervelor sau la reducerea preţurilor la benzină, informează Reuters. Se aşteaptă ca Washingtonul să ajungă la un acord cu Caracas săptămâna aceasta, menit să revitalizeze industria petrolieră a Venezuelei, aflată în dificultate, ceea ce ar putea oferi SUA controlul asupra a o cincime din vastele sale rezerve dovedite de ţiţei, conform sursei citate.

Administraţia Trump a eliberat cele 172 de milioane de barili de petrol SPR ca un împrumut pe care companiile trebuie să îl ramburseze cu dobândă sub forma a aproximativ 40 de milioane de barili de petrol suplimentar, cam cât consumă SUA în două zile, precizează Reuters. Această restituire nu va începe decât spre sfârşitul acestui an şi nu este programată să fie finalizată decât spre sfârşitul anului 2028, informează Reuters.

Kevin Book, analist la ClearView Energy Partners, a declarat într-o notă de cercetare de duminică seară că, indiferent dacă SUA expediază petrol venezuelean direct către SPR sau îl vând pentru a finanţa achiziţiile de petrol american pentru rezervă, o reaprovizionare completă „ar putea dura ani” şi ar putea fi întreruptă de alegerile din ţară şi din Venezuela, adaugă Reuters.

Lipsa petrolului din Regiunea Chinei se aştepta de mult timp, adaugă Reuters. Datorită boom-ului petrolier din SUA care a început în 2008, ţara este acum un exportator net total de petrol, astfel încât cerinţa AIE impusă membrilor de a stoca importuri nete de petrol pentru 90 de zile nu se mai aplică, mai adaugă Reuters.

Din anul 2021, Biden a eliberat aproximativ 230 de milioane de barili, în coordonare cu partenerii internaţionali, pentru a reduce preţurile petrolului, inclusiv vânzarea unui record de 180 de milioane de barili după ce Rusia a invadat Ucraina în 2022, transmite sursa citată.

Washingtonul a început să reaprovizioneze rezerva SPR, dar războiul din Iran a oprit acest proces, iar fondurile au epuizat, precizează Reuters. Anul trecut, Congresul a alocat doar 171 de milioane de dolari pentru a o alimenta, mult sub cele aproximativ 20 de miliarde de dolari necesare la momentul respectiv, informează Reuters.

Departamentul Energiei nu a răspuns imediat solicitărilor de comentarii, transmite Reuters.

Unele restricţii sunt deja la vedere, adaugă Reuters. Legea americană interzice preşedintelui să ordone retrageri de rutină, mici, dacă rezerva scade sub 252,4 milioane de barili, mai adaugă Reuters. Preşedintele ar putea totuşi să ordone eliberări de gaze pentru urgenţe majore, potrivit Reuters.

Cavernele SPR sunt în general în stare bună, dar Departamentul Energiei este îngrijorat de integritatea puţurilor din cauza lucrărilor necesare în curs de desfăşurare, se arată într-un raport al Biroului de Responsabilitate Guvernamentală din luna mai, transmite sursa menţionată.

„Capacităţile de extracţie, distribuţie şi umplere ale SPR sunt în prezent limitate şi sunt în pericol pe viitor din cauza problemelor de lungă durată legate de infrastructura îmbătrânită, agravate de construcţiile majore în curs menite să le abordeze”, a declarat GAO, potrivit sursei.

GAO a constatat că capacitatea SPR de a umple şi de a extrage rapid petrolul este în pericol din cauza unor probleme, inclusiv întreruperi continue ale construcţiilor, informează Reuters.

Clayton Seigle, asociat senior în cadrul programului de securitate energetică şi schimbări climatice din cadrul Centrului pentru Studii Strategice şi Internaţionale, a declarat la un eveniment din 24 august că nivelul SPR este „precarios de scăzut”, potrivit sursei citate. Rezervele de ţiţei şi capacitatea în scădere a OPEC de a stimula rapid producţia de petrol „sunt atât de subţiri încât vom avea mai puţină flexibilitate politică în cazul unor perturbări viitoare” pentru a tempera pieţele petroliere, a spus Seigle, conform Reuters.

Observatorii pieţei petrolului sunt îngrijoraţi de niveluri, precizează Reuters.

„Ar fi participanţii la piaţă mai îngrijoraţi pe măsură ce ne apropiem de fundul barilului? Evident, da. Ar putea chiar să pună la îndoială capacitatea eliberării petrolului rămas de a calma piaţa. Dacă rezerva va fi exploatată mult mai mult, acest lucru ar putea împinge preţurile petrolului în sus, dăunând economiei. Odată ce stocurile sunt epuizate, în toate scopurile practice, distrugerea cererii devine singurul răspuns la deficitul de petrol.”, a spus Lutz Kilian, directorul Centrului pentru Energie şi Economie al Băncii Rezervei Federale din Dallas, potrivit Reuters.