Curtea de Conturi Europeană avertizează asupra riscurilor proiectului ITER pentru bugetul UE

Curtea de Conturi Europeană a aprobat conturile şi operaţiunile pentru anul 2024 ale tuturor celor 12 întreprinderi comune ale Uniunii Europene, inclusiv Fusion for Energy (F4E) - entitatea responsabilă de contribuţia Europei la proiectul ITER, reactorul termonuclear experimental internaţional, potrivit unui raport publicat de instituţie. În total, aceste parteneriate au executat anul trecut un buget de 3,2 miliarde de euro şi au avut aproximativ 800 de angajaţi.

„Întreprinderile comune există pentru a aduce o contribuţie esenţială la competitivitatea Europei în mai multe domenii strategice”, a declarat Hans Lindblad, membrul Curţii responsabil de auditul anual. Acesta a avertizat însă că „în acest an, auditul Curţii a identificat riscuri financiare semnificative, în special în ceea ce priveşte F4E”, recomandând o îmbunătăţire urgentă a gestiunii financiare pentru a creşte eficienţa utilizării fondurilor publice.

Auditorii au emis o opinie pozitivă asupra conturilor şi plăţilor întreprinderilor comune, dar au identificat erori persistente în granturi, în special în ceea ce priveşte cheltuielile cu personalul. În plus, unele entităţi nu au implementat încă un cadru de control bazat pe analiza riscurilor, ceea ce ar permite orientarea controalelor către beneficiarii şi proiectele cu expunere ridicată.

De asemenea, Curtea a constatat întârzieri în atingerea obiectivelor privind contribuţiile membrilor privaţi şi probleme de execuţie bugetară la unele entităţi, din cauza demarării lente a programelor de cercetare şi inovare din perioada 2021-2027 („Orizont Europa” şi „Europa Digitală”).

Cea mai mare preocupare o reprezintă situaţia întreprinderii comune Fusion for Energy (F4E), unde au fost semnalate riscuri financiare, tehnice şi juridice semnificative. Proiectul ITER se confruntă cu modificări majore de ordin tehnic şi de calendar, iar costurile totale estimate pentru contribuţia europeană au crescut de la 21,6 miliarde la 25,8 miliarde de euro (la valorile din 2024), din cauza inflaţiei, a problemelor din lanţul de aprovizionare şi a schimbărilor tehnologice.

Curtea avertizează că aceste majorări pun în pericol sustenabilitatea financiară a Euratom, întrucât este posibil ca fondurile necesare suplimentare să nu poată fi asigurate în mod durabil. În plus, modificările propuse trebuie aprobate de statele participante, ceea ce introduce şi un risc juridic pentru continuarea proiectului.

Raportul mai evidenţiază şi dificultăţile întâmpinate de alte două entităţi - EuroHPC, întreprinderea comună pentru calculul de înaltă performanţă, şi EDCTP3 „Sănătatea la nivel mondial”, care nu au reuşit până acum să atragă suficienţi parteneri din mediul privat pentru a-şi atinge ţintele de finanţare.

În prezent, Uniunea Europeană are 12 întreprinderi comune: 11 finanţate prin programele-cadru de cercetare şi inovare şi una, F4E, finanţată în principal de Euratom şi de Franţa. Aceste entităţi contribuie la dezvoltarea tehnologiilor de vârf în domenii strategice precum energia, calculul de înaltă performanţă, semiconductorii şi inovaţia digitală.